永寧郡公府的書房內(nèi)，燭火通明。國公爺蕭鎮(zhèn)遠(yuǎn)端坐在紫檀木書案后，年近五十卻依然精神矍鑠，眉宇間帶著久居高位的威嚴(yán)。國公夫人柳氏坐在他右側(cè)，雖已年過四十，保養(yǎng)得宜的面容仍可見當(dāng)年的風(fēng)姿。左側(cè)站著蕭訣延的嫡親妹妹蕭婉寧，年方十九，眉眼間頗有其母當(dāng)年的秀麗，自帶幾分府中輕寵出的嬌柔氣。

“父親，母親?！笔捲E延行禮后站定。

“訣延來了?！笔掓?zhèn)遠(yuǎn)點點頭，示意他坐下，“明日一早，你啟程去清水縣槐花村一趟?！?br>
蕭訣延微微挑眉：“槐花村？”

那是個偏遠(yuǎn)得他從未聽過的地方。

“接你庶妹婉煙回來。”柳氏接過話頭，聲音雖平靜，卻隱隱的帶著一絲厭惡。

蕭訣延在記憶中搜尋片刻，才勉強想起這個名字，也是曾聽母親細(xì)細(xì)碎碎的抱怨得知的大概。十八年前，父親一次醉酒后臨幸了一個粗使丫鬟，那丫鬟后來生下一個女兒，取名婉煙。那丫鬟相貌平平，不得父親歡心，連帶著那個庶女也不受重視。十年前，那丫鬟病逝后不久，庶妹便被以“養(yǎng)病”為由送到了鄉(xiāng)下。

“為何突然要接她回來？”蕭訣延問，心中已有幾分猜測。

蕭鎮(zhèn)遠(yuǎn)與柳氏對視一眼，緩緩道：“如今朝中局勢微妙，景王與瑞王各有所長，都是太子之位的熱門人選。景王之子趙瑾已到適婚之齡，有意與我郡公府結(jié)親?！?br>
蕭婉寧的臉色微微一白，趙瑾好色之名滿汴京皆知，是瓦舍勾欄的?？?，這樣的夫婿，哪個貴女愿意嫁？

柳氏握住女兒的手，繼續(xù)道：“我們婉寧自幼與瑞王青梅竹馬，瑞王溫文有才，與你又是至交，這才是良配?！?br>
蕭訣延明白了，父親這是想兩邊押寶，既不得罪景王，又能攀上瑞王的關(guān)系。景王乃已故皇后嫡子，年過四十，老謀深算，此次為其子趙瑾求娶，本就是為了拉攏永寧郡公府；而瑞王趙珩是當(dāng)今皇貴妃之子，年二十三，與他自幼一同長大，情分匪淺，婉寧自**傾心于他。父親這般盤算，便是要將嫡妹婉寧嫁與趙珩，把那鄉(xiāng)下長大的庶妹婉煙當(dāng)作棋子，用來應(yīng)付景王世子的求親，如此便能明面上保持中立，兩邊都不得罪。

“所以，接婉煙回來，是為了嫁給趙瑾？”蕭訣延的聲音沒有情緒。

“正是。”蕭鎮(zhèn)遠(yuǎn)點頭，“她雖為庶女，但終究是蕭家血脈，配趙瑾也不算辱沒。再者，若她真有福分，將來景王一脈得勢，于郡公府也是好事。”

蕭訣延看向妹妹，蕭婉寧眼中帶著懇求。他知道妹妹自幼心儀瑞王趙珩，兩人確實情投意合。作為兄長，他自然希望妹妹能嫁得良人。

“槐花村離汴京多遠(yuǎn)？”

“快馬加鞭需三日路程。”陳敬在門外答道。

“我明白了?！笔捲E延起身，“明日一早我便出發(fā)?！?br>
離開書房時，夜色已深。蕭訣延走在回廊上，心中并無太**瀾。一個多年未見的庶妹，接回來嫁人，在這深宅大院里不過是尋常事。就像今日的時雨，就像將來還會有的許多女人，不過是這偌大郡公府中的點綴。

蕭家坐擁北宋從二品郡公實封爵位，又因赫赫軍功獲朝野尊稱為國公爺，爵位軍功兼具，在東京勛貴中位居前列，更因嫡長子蕭訣延執(zhí)掌京營實操要務(wù)，手握京畿禁軍整訓(xùn)、軍功核計與軍器補給之權(quán)，成為景王、瑞王儲位之爭中爭相拉攏的核心勢力。面對朝局暗流涌動的現(xiàn)狀，蕭訣延與父親國公爺始終謹(jǐn)慎行事，不敢輕舉妄動。