入學(xué)考核------------------------------------------，薄霧將散未散，給城西的街巷蒙著一層**的清氣。許則換上了一身昨夜陳鎮(zhèn)熨燙過(guò)的、最體面的半新細(xì)棉布長(zhǎng)衫，頭發(fā)用同色布條仔細(xì)束好。陳松也穿著一身漿洗得干干凈凈的灰布短打，頭發(fā)梳得整齊，只是緊繃的嘴角和不斷交握又松開的手，泄露了他內(nèi)心的緊張。陳鎮(zhèn)走在最前，依舊是那身洗得發(fā)白的灰布衣衫，但脊背挺得筆直，步履沉穩(wěn)，像一堵沉默而可靠的墻。，穿過(guò)兩條略顯清靜的巷子，便看到一處鬧中取靜的小院，門楣上懸著一塊樸素的木匾，上書“明理齋”三字，字跡端正敦厚。門口并無(wú)尋常蒙館常見的喧鬧童子，只偶爾有衣衫整潔的學(xué)童安靜出入，氛圍肅然。，對(duì)門口一個(gè)正在灑掃的、年約十三四歲的青衣小廝說(shuō)明了來(lái)意。小廝停下動(dòng)作，打量了三人一眼，尤其多看了一眼跟在后面的陳松，目光里有一絲了然，但并無(wú)鄙夷，只點(diǎn)點(diǎn)頭：“先生正在早課，三位請(qǐng)隨我來(lái)，在偏廳稍候?！?，但收拾得極為整潔。正堂傳來(lái)隱約的、抑揚(yáng)頓挫的誦讀聲。小廝將他們引到正堂西側(cè)一間小小的偏廳，奉上三杯清茶，便悄然退下，繼續(xù)灑掃去了。，一桌數(shù)椅，墻上掛著一幅墨竹圖，筆法蒼勁，意境清幽。三人靜靜坐著，誰(shuí)也沒有說(shuō)話。許則看似平靜地打量著周圍，實(shí)則心中快速推演著稍后可能面對(duì)的問(wèn)詢。陳松則眼觀鼻鼻觀心，雙手緊緊按在膝蓋上，指節(jié)都有些發(fā)白。陳鎮(zhèn)端起茶杯，緩緩啜飲，目光卻銳利地掃過(guò)偏廳的每一個(gè)角落，最后落在那幅墨竹圖上，停留片刻，眼中閃過(guò)一絲幾不可察的了然。，正堂的誦讀聲停了。片刻，一位年約四旬、身著半舊藏青色儒衫、頭戴方巾的中年人緩步走了進(jìn)來(lái)。他面容清癯，目光沉靜溫和，三縷長(zhǎng)須打理得一絲不茍，行走間自帶一股沉穩(wěn)書卷氣，并無(wú)許多塾師的嚴(yán)肅古板，卻令人不由得心生敬意。這便是趙夫子了?！白屓痪煤蛄?。”趙夫子聲音平和，目光在三人面上一掃，在許則身上略作停留，又在陳松身上頓了頓，最后對(duì)陳鎮(zhèn)微微頷首，在主位坐下。，抱拳行禮。就在他開口的瞬間，心中已閃電般權(quán)衡了幾個(gè)稱呼?！凹胰恕碧海蛔阋员砻麝P(guān)系親近；“侄兒”又過(guò)于具體，一旦深究親屬淵源容易露出破綻。唯有“子侄”一詞，既有明確的晚輩親屬之意，又略帶泛稱的模糊性，既抬高了陳松的身份便于行事，又留有轉(zhuǎn)圜解釋的余地，最為妥當(dāng)。他面色不變，沉聲道：“趙夫子安好。在下陳鎮(zhèn)，攜外甥許則，并子侄陳松，前來(lái)拜會(huì)，懇請(qǐng)夫子收錄則兒入學(xué)啟蒙。子侄”二字，心下也是一贊。陳叔果然考慮周全。這個(gè)稱呼進(jìn)可攻（解釋為何能同住、同學(xué)），退可守（不涉及具體親屬關(guān)系），且合乎時(shí)下投親靠友的常情，正是眼下最合適的選擇。，目光轉(zhuǎn)向許則：“你便是許則？年幾何？此前可曾開蒙？所讀何書？”，走到堂中，依著記憶中原身父親教導(dǎo)的禮節(jié)，規(guī)規(guī)矩矩地作了個(gè)揖，童聲清朗：“學(xué)生許則，今年八歲。先父在世時(shí)，曾為學(xué)生開蒙，教授《三字經(jīng)》、《百家姓》、《千字文》，粗粗讀過(guò)，字亦認(rèn)得一些，只是理解尚淺，書寫亦陋，懇請(qǐng)夫子教誨。” 他態(tài)度恭敬，答話條理分明，既說(shuō)明了基礎(chǔ)，又點(diǎn)出了不足，姿態(tài)放得很低。，但并未表露，只道：“既讀過(guò)《三字經(jīng)》，且背一段‘茍不教，性乃遷’至‘教五子，名俱揚(yáng)’與我聽聽。是?！痹S則應(yīng)聲，略一沉吟，便流暢背誦起來(lái)：“茍不教，性乃遷。教之道，貴以專……竇燕山，有義方。教五子，名俱揚(yáng)。” 聲音平穩(wěn)，節(jié)奏分明，無(wú)一字錯(cuò)漏。：“可解其意？”，這既是考校記憶，更是探查理解。他略作思索，用孩童能理解的言語(yǔ)答道：“回夫子，此段大意是說(shuō)，人若不受良好教導(dǎo)，本性就會(huì)變壞。教導(dǎo)的方法，貴在專心致志。古時(shí)孟母為子擇鄰而居，子不學(xué)，她便斷織勸學(xué)。又如竇燕山教子有方，五個(gè)兒子都學(xué)有所成，名聲遠(yuǎn)揚(yáng)。是告誡為學(xué)者需專心，為教者需**，為父母者需盡責(zé)?！?他解釋得不算精深，但抓住了“教”、“學(xué)”、“?！睅讉€(gè)核心，并且點(diǎn)出了孟母、竇燕山的典故作用，對(duì)于一個(gè)八歲孩童而言，已是難能可貴。
趙夫子眼中滿意之色更濃，又問(wèn)：“《千字文》中‘天地玄黃，宇宙洪荒’八字，何解？”
許則知道這是考較對(duì)開篇宏大概念的理解，他想了想，謹(jǐn)慎答道：“學(xué)生淺見，此八字是描述天地宇宙初開時(shí)的景象。天是深青近黑的（玄），地是**的，這是古人眼中天地的顏色。宇宙指古往今來(lái)、上下四方，洪荒則指遠(yuǎn)古時(shí)代蒙昧混沌、遼闊無(wú)邊的狀態(tài)。開篇點(diǎn)明天地的本源與時(shí)空的浩渺，為后文述說(shuō)人文世事奠定根基?！?他沒有去糾結(jié)玄黃是否真是顏色，洪荒是否特指洪水，而是從文章結(jié)構(gòu)和意境上去理解，回答得中規(guī)中矩，卻又透著一絲超出年齡的條理性。
趙夫子捻須，臉上終于露出一絲極淡的笑意：“基礎(chǔ)尚可，理解雖淺，卻也言之有物，未入歧途。可見你父教導(dǎo)有方，你亦是用心了。” 他頓了頓，看著許則清澈而帶著希冀的眼睛，緩緩道：“既然如此，你便留下吧。自明日起，每日辰時(shí)初刻到學(xué)，午時(shí)末刻散學(xué)。束脩每月三百文，按季繳納。筆墨紙硯書籍自備，你可能做到？”
許則心中一松，知道這第一關(guān)過(guò)了，立刻躬身應(yīng)道：“學(xué)生謹(jǐn)遵夫子教誨，定當(dāng)勤勉向?qū)W，不負(fù)夫子收留之恩?！?br>“嗯。”趙夫子應(yīng)了一聲，目光這才轉(zhuǎn)向一直垂手站在許則側(cè)后方的陳松，語(yǔ)氣平和，卻帶著審視，“這位……陳松小友，方才陳壯士言是子侄，亦欲附學(xué)？”
陳鎮(zhèn)拱手道：“不敢隱瞞夫子。松兒實(shí)是護(hù)送則兒來(lái)此的家人。則兒年幼體弱，獨(dú)在學(xué)堂，家人難免牽掛。且松兒雖出身寒微，卻素有心向?qū)W，這數(shù)月來(lái)隨則兒習(xí)字，亦見勤奮。故冒昧懇請(qǐng)，能否容他附學(xué)旁聽，一則照料則兒起居，二則也讓他沾染些文墨，明些事理。束脩方面，但憑夫子定奪?！?br>趙夫子聽完，并未立刻作答，只是靜靜打量著陳松。陳松感受到那平和卻極具穿透力的目光，緊張得手心全是汗，卻咬著牙，強(qiáng)迫自己抬起頭，迎向夫子的視線，眼神里帶著倔強(qiáng)的渴望，與一絲不易察覺的忐忑。
“附學(xué)旁聽，非是戲言。”趙夫子緩緩開口，聲音依舊平和，卻帶著一股不容置疑的認(rèn)真，“學(xué)堂是清靜向?qū)W之地，非是照顧幼童、嬉戲玩耍之所。你若附學(xué)，便需守學(xué)堂規(guī)矩，不得喧嘩，不得干擾他人，更不得因瑣事耽誤正課。你可能做到？”
陳松深吸一口氣，用力點(diǎn)頭，聲音因緊張而有些發(fā)緊，卻異常清晰：“能！小子一定謹(jǐn)守規(guī)矩，絕不敢打擾夫子授課，打擾同窗學(xué)業(yè)！”
趙夫子微微頷首，但話鋒一轉(zhuǎn)：“規(guī)矩易守，向?qū)W之心卻需驗(yàn)證。你既隨許則習(xí)字?jǐn)?shù)月，我便考你一考。若通過(guò)，準(zhǔn)你附學(xué)，束脩減半，每月一百五十文，亦需自備筆墨。若不通……” 他看了陳鎮(zhèn)和許則一眼，“便需再作計(jì)較。”
“請(qǐng)夫子考校！”陳松立刻道，胸膛因激動(dòng)和緊張而起伏。
“你既讀過(guò)《三字經(jīng)》，我便不考你背誦?！壁w夫子道，“我寫五個(gè)字，你若能識(shí)得其中三個(gè)，并知其大意，便算你通過(guò)?！?說(shuō)罷，他走到偏廳的書案旁，鋪開一張紙，提筆蘸墨，手腕沉穩(wěn)，寫下五個(gè)端正的楷字：
人、之、初、性、本
正是《三字經(jīng)》開篇的前五個(gè)字，也是這三個(gè)月來(lái)，許則重點(diǎn)教過(guò)，陳松反復(fù)練習(xí)的字。
陳松走到案前，看著那五個(gè)墨跡未干的字，心臟砰砰狂跳。他強(qiáng)迫自己鎮(zhèn)定，目光一個(gè)個(gè)掃過(guò)。旁邊的許則，心也提了起來(lái)。這五個(gè)字他教了不止一遍，尤其是“初”和“性”字，陳松起初總是記混筆順或字義。他看著陳松緊繃的側(cè)臉和微微顫抖的手指，心中默念：“松哥，穩(wěn)住，你能行。”
“人。”陳松指著第一個(gè)字，聲音努力維持著平穩(wěn)。
“之。”第二個(gè)。
“初?！钡谌齻€(gè)，他略微停頓，似乎在確認(rèn)，但很快肯定。
“……性。”**個(gè)，他吸了口氣，目光堅(jiān)定。
“本?！钡谖鍌€(gè)，他幾乎毫不猶豫。
五個(gè)字，全認(rèn)出來(lái)了。
趙夫子眼中閃過(guò)一絲訝異，但面上不顯，只指著“初”字問(wèn)：“此字何解？”
陳松回憶著許則的講解，那些在飯桌上、燈光下、無(wú)數(shù)遍重復(fù)的記憶涌上心頭，他答道：“是開始、最初的意思?！酥酢褪侨藙倓偵聛?lái)的時(shí)候。”
“那‘本’字呢？”
“是根本、原本的意思?！员旧啤褪钦f(shuō)人天生的本性是善良的?！标愃纱鸬煤芸?，這是許則反復(fù)強(qiáng)調(diào)過(guò)的、理解全句的關(guān)鍵。
趙夫子看著他，沉默了片刻。這少年認(rèn)得字，并非死記硬背，竟能說(shuō)出大意，雖淺顯，卻切中要害。對(duì)于一個(gè)之前未曾正式開蒙、僅靠自學(xué)數(shù)月的少年而言，這份認(rèn)真、悟性和毅力，已然難得。更重要的是，這少年眼神清澈，態(tài)度懇切，并無(wú)市井油滑或奴仆畏縮之氣，倒有幾分璞玉待琢的質(zhì)感。
“嗯?！壁w夫子終于點(diǎn)了點(diǎn)頭，臉上嚴(yán)肅的神情緩和了些許，“雖只識(shí)得寥寥數(shù)字，解意亦淺，然可見用心。向?qū)W之心既誠(chéng)，規(guī)矩亦能恪守，那便準(zhǔn)你附學(xué)。只是有幾條，需牢記：一，坐于堂末，不得擅動(dòng)；二，無(wú)喚不得發(fā)聲，有疑課后可問(wèn)許則或私下詢我；三，學(xué)業(yè)之余，需協(xié)助照料學(xué)堂灑掃諸事，你可能應(yīng)承？”
陳松大喜過(guò)望，幾乎是立刻便要跪下磕頭，被許則悄悄拉了一下衣角，才反應(yīng)過(guò)來(lái)，深深作揖，聲音因激動(dòng)而哽咽：“能！小子都能應(yīng)承！謝夫子收留！謝夫子！”
許也連忙跟著行禮，心中亦是松了口氣，為陳松高興：“謝夫子成全！”
陳鎮(zhèn)亦再次抱拳，言辭懇切：“有勞夫子費(fèi)心教導(dǎo)，陳某感激不盡。束脩稍后便奉上?！?br>趙夫子擺了擺手，神色恢復(fù)了最初的平和：“既入我門，便當(dāng)以學(xué)為重。明日辰時(shí)，莫要遲了。許則，你的功課需從頭理順，不可因有基礎(chǔ)而懈怠。陳松，你既起步晚，更當(dāng)勤勉，日積月累，循序漸進(jìn)，不可好高騖遠(yuǎn)。”
“是，學(xué)生（小子）謹(jǐn)記夫子教誨！”兩人齊聲應(yīng)道，聲音在清靜的偏廳里格外響亮。
走出“明理齋”的大門，陽(yáng)光已然明亮，驅(qū)散了清晨所有的薄霧，暖融融地照在身上。陳松仍有些恍惚，仿佛踩在云端，腳下發(fā)軟，心里卻漲滿了滾燙的東西，幾乎要溢出來(lái)。直到被外面帶著草木氣息的微風(fēng)一吹，他才猛地清醒過(guò)來(lái)，轉(zhuǎn)頭看向身側(cè)的許則，眼圈瞬間紅了，淚水毫無(wú)征兆地滾落下來(lái)，他慌忙用袖子去擦，卻越擦越多，喉嚨里發(fā)出壓抑的嗚咽。
“哭什么，該高興。”許則笑著，眼底也閃著光，用力拍了拍他的肩膀，自己心里那塊懸著的石頭徹底落了地，一種混合著欣慰、喜悅和對(duì)未來(lái)期待的扎實(shí)感彌漫開來(lái)。第一步，穩(wěn)了，而且比預(yù)想的還要順利。
陳鎮(zhèn)看著兩個(gè)情緒外露的少年，一直沒什么表情的臉上，線條似乎柔和了那么一瞬，眼底深處掠過(guò)一絲極淡的、幾乎無(wú)法察覺的暖意。他抬頭看了看湛藍(lán)的天色，沉聲道：“回家吧。筆墨紙硯，還需置辦?！?br>“嗯，回家。”許則重重點(diǎn)頭，拉起還在抹眼淚卻忍不住咧開嘴笑的陳松。
三人沿著來(lái)路返回，腳步輕快，仿佛卸下了重?fù)?dān)。陽(yáng)光將他們的影子拉得長(zhǎng)長(zhǎng)的，在青石路面上緊密地交織在一起，指向那座已然成為“家”的、城西胡同深處的小院。那里有他們共同的過(guò)去三個(gè)月的汗水與期待，也將承載他們從明日開始的、嶄新的求學(xué)光陰。
新的篇章，將在明日辰時(shí)，隨著“明理齋”的晨鐘，正式翻開。