第二聲槍響幾乎是緊接著響起的。
**擦過(guò)它的左耳，在耳廓邊緣撕開(kāi)一道裂口，打進(jìn)了它身后的樹(shù)干，木屑紛飛。這次它確確實(shí)實(shí)地感受到了疼痛——耳朵上的神經(jīng)末梢向大腦發(fā)出了尖銳的警報(bào)。
它踉蹌著轉(zhuǎn)過(guò)身，看到了襲擊者。
空地邊緣的灌木叢中站著一個(gè)用兩條腿直立行走的動(dòng)物。它穿著森林的顏色——深綠和褐色的粗糙織物——這讓它的輪廓在林下變得模糊難辨。它平舉著前肢，前肢上握著的那根黑色管子正在冒出一縷青煙。
人類(lèi)。
年輕的公虎從未如此近距離地見(jiàn)過(guò)人類(lèi)。它的母親曾經(jīng)無(wú)數(shù)次帶著它繞開(kāi)人類(lèi)的痕跡，那些被砍伐的樹(shù)樁、嵌入泥土的車(chē)轍、空氣中殘留的煙味——所有這些都是需要避開(kāi)的信號(hào)。母親從沒(méi)有解釋過(guò)為什么，但在它的記憶中，母親面對(duì)熊和狼群時(shí)都不曾流露出的那種緊張，在嗅到人類(lèi)氣味時(shí)總是格外明顯。
現(xiàn)在它明白了。
右肩下的灼痛正在加劇，溫?zé)岬囊后w沿著它的前腿內(nèi)側(cè)流下來(lái)，滴落在枯葉上，顏色比楓葉還要鮮艷。那根黑色的管子又對(duì)準(zhǔn)了它，管口黑洞洞的，比任何掠食者的眼睛都要冷漠。
第三槍。
它跳開(kāi)了，幾乎是靠本能完成的動(dòng)作。**打在它剛才站立的位置，激起一片腐葉與泥土的混合物。它的身體比思維更快，在下一個(gè)瞬間就撲進(jìn)了來(lái)時(shí)方向的灌木叢。
森林接納了它。
密集的林下植被在它身后合攏，像一道綠色的屏障。又一聲槍響追來(lái)，但**被層層疊疊的枝葉擋住了，只擊落了它頭頂幾片山毛櫸的葉子。它聽(tīng)見(jiàn)身后傳來(lái)人類(lèi)的吼叫聲，那聲音充滿(mǎn)了憤怒和遺憾，但它已經(jīng)無(wú)法分辨具體的含義。它只知道自己必須跑，跑得越遠(yuǎn)越好。
疼痛在奔跑中變得遲鈍。
這是身體的保護(hù)機(jī)制在起作用——當(dāng)傷害超過(guò)一定閾值，神經(jīng)系統(tǒng)會(huì)主動(dòng)降低信號(hào)的強(qiáng)度。但它知道自己傷得不輕。**沒(méi)有穿透——它猜測(cè)那顆金屬碎片嵌進(jìn)了自己肩胛骨附近的肌肉里——每一次右前腿落地，傷口都會(huì)被撕扯，阻止它完全發(fā)力。
它在森林中奔跑了很久。
方向感告訴它，自己正在向南移動(dòng)，地勢(shì)在緩緩升高。腳下的落葉層變薄了，取而代之的是碎石和**的巖體。樹(shù)木的種類(lèi)也在變化——高大的紅松和云杉逐漸被矮壯的風(fēng)樺和偃松取代。這意味著它正在接近山脊。
這不是一個(gè)好的選擇。山脊上缺乏遮蔽，而且更容易被追蹤。但年輕的公虎已經(jīng)沒(méi)有多余的精力來(lái)權(quán)衡利弊了。它需要找一個(gè)安全的地方停下來(lái)，**傷口，等待疼痛消退。
它在海拔大約一千二百米的地方找到了一個(gè)臨時(shí)的庇護(hù)所。
這是一處風(fēng)化的花崗巖縫隙，入口狹窄得讓它幾乎擠不進(jìn)去，但內(nèi)部卻意外地寬敞，大約有它身長(zhǎng)的兩倍深。地面是干燥的細(xì)碎石礫，空氣中有嚙齒動(dòng)物的糞便氣味，說(shuō)明這里曾經(jīng)是旱獺或者鼠兔的洞穴。不管是什么，原主人都已經(jīng)離開(kāi)了，這正是它所需要的。
它用后腿蹬著巖壁，勉強(qiáng)把自己塞進(jìn)縫隙深處，然后重重地倒在地上。右肩的傷口在擠壓中發(fā)出**，讓它發(fā)出一聲低沉的嗚咽。
它開(kāi)始**傷口。
貓科動(dòng)物的舌面上那些倒伏的角質(zhì)化**結(jié)構(gòu)，此刻變成了高效的清潔工具，每一次**都能將傷口表面的血污和碎屑刮除。但它夠不到傷口的深處。**嵌在肩胛骨外側(cè)的肌肉群里，那是一塊即使以它的柔韌性也