巧破初局------------------------------------------，春日的光線涌入，勾勒出門口少女纖細(xì)的身影。，臉色有些蒼白，一雙杏眼卻睜得圓圓的，帶著驚魂未定后的依賴和一點(diǎn)點(diǎn)怯意，目光直直落在沈硯之身上。，而且還是傳聞中那位“豪邁”的三小姐，臉上閃過(guò)一絲錯(cuò)愕與來(lái)不及收斂的輕慢。，抬眸望去。，與他記憶中那個(gè)總是紅衣烈烈、笑聲張揚(yáng)、帶著一身汗味從校場(chǎng)跑回來(lái)的姐姐截然不同。……脆弱，甚至有些可憐巴巴的。是因?yàn)槟莻€(gè)“噩夢(mèng)”？，掠過(guò)那刻意調(diào)整過(guò)的、與年齡相符的嬌憨笑容，眼底深處，極快地閃過(guò)一絲幾不可察的探究?！俺幹艿埽俊迸＞从謫玖艘宦?，聲音軟糯，腳步卻已經(jīng)邁了進(jìn)來(lái)，帶著點(diǎn)不管不顧的莽撞——正是她前世這個(gè)年紀(jì)該有的樣子，“我、我做了個(gè)特別嚇人的噩夢(mèng)，醒了就睡不著了，心里慌得很。母親和兄長(zhǎng)都不在院里，我……我能在這里坐會(huì)兒?jiǎn)幔俊?，目光已?jīng)“好奇”地掃過(guò)書房。這里與她記憶中的陳設(shè)一般無(wú)二，三面墻都是頂天立地的書架，塞滿了經(jīng)史子集和兵法圖冊(cè)，空氣里彌漫著墨香與淡淡的、沈硯之常用的松柏熏香。，案上筆墨紙硯井然有序，旁邊就是那副未下完的棋局。，身姿挺拔如竹，穿著月白色的直裰，外罩一件青色半臂，整個(gè)人清冷得像是從水墨畫里走出來(lái)的。，牛敬也認(rèn)得——戶部侍郎家的公子，李慕言，一個(gè)以才學(xué)自矜、慣愛(ài)對(duì)女子品頭論足的清流子弟。，這人沒(méi)少在背后議論她“粗野”，甚至在她與柳明軒定親后，還曾惋惜過(guò)“柳兄那般人物，竟要娶個(gè)武夫之女，可惜”?！叭〗??！崩钅窖砸呀?jīng)調(diào)整好表情，起身拱了拱手，語(yǔ)氣客氣卻疏離，“在下與硯之兄正在手談，不知三小姐駕臨，失禮了。”
牛敬像是這才注意到他，眨了眨眼，露出一個(gè)毫無(wú)心機(jī)的笑容：“李公子也在呀？你們下你們的，不用管我，我就坐旁邊看看，不說(shuō)話?！?br>她邊說(shuō)邊自顧自地走到書案另一側(cè)的圈椅上坐下，雙手規(guī)規(guī)矩矩地放在膝上，一副“我很乖”的模樣。
沈硯之的眉頭幾不可察地蹙了一下。他這位姐姐，何時(shí)這般“懂事”過(guò)？
往常若闖進(jìn)來(lái)，要么大大咧咧地嚷嚷著要看他新得的孤本，要么就是抱怨練武太累，何曾這般安靜地“坐旁邊看看”？
李慕言顯然也有些意外，但良好的教養(yǎng)讓他不便多言，只得重新坐下，只是落子時(shí)明顯多了幾分心不在焉。
書房里一時(shí)安靜下來(lái)，只有棋子落在楸木棋盤上的清脆聲響，以及窗外偶爾傳來(lái)的鳥(niǎo)鳴。
陽(yáng)光透過(guò)雕花窗欞，在光潔的地磚上投下斑駁的光影，細(xì)小的塵埃在光束中緩緩浮動(dòng)。
牛敬看似乖巧地坐著，實(shí)則全身的感官都調(diào)動(dòng)到了極致。
她聽(tīng)著棋子落下的節(jié)奏，嗅著空氣中墨香與熏香交織的味道，目光狀似無(wú)意地掃過(guò)沈硯之執(zhí)棋的手指——修長(zhǎng)，骨節(jié)分明，指尖因常年握筆而帶著薄繭，落子時(shí)沉穩(wěn)有力，與他清瘦的外表形成微妙的反差。
她在觀察，也在等待。
果然，不過(guò)半盞茶的功夫，李慕言便有些坐不住了。
他輕咳一聲，試圖找回話題：“三小姐方才說(shuō)做了噩夢(mèng)？春日夢(mèng)魘，許是肝火有些旺，不妨讓府醫(yī)開(kāi)些安神的湯劑。”
“可不是嘛！”牛敬立刻接話，聲音里帶著恰到好處的委屈和后怕，“夢(mèng)見(jiàn)好大好大的火，還有……好多血，嚇?biāo)牢伊恕！?br>她說(shuō)著，下意識(shí)地抱了抱自己的手臂，這個(gè)細(xì)微的動(dòng)作讓她看起來(lái)更加柔弱無(wú)助，“醒了就心慌得厲害，總覺(jué)得……總覺(jué)得像是要發(fā)生什么不好的事似的?！?br>沈硯之落子的手微微一頓。
李慕言笑道：“夢(mèng)乃心中所思所慮，日有所思，夜有所夢(mèng)。三小姐平日若少去些校場(chǎng)，多讀些詩(shī)書靜心，想來(lái)便不會(huì)如此了。”
這話里的暗示幾乎不加掩飾。牛敬心中冷笑，面上卻露出懵懂的表情：“讀詩(shī)書？我也讀呀，《詩(shī)經(jīng)》我都會(huì)背好些呢。
可是……讀書就能不做噩夢(mèng)了嗎？”她轉(zhuǎn)向沈硯之，眼神依賴，“硯之弟弟，你書讀得最多，你說(shuō)是不是？”
沈硯之抬起眼，對(duì)上她那雙清澈得仿佛能一眼望到底的眸子。
那眸子里有害怕，有依賴，還有一絲不易察覺(jué)的……探究？他心中那點(diǎn)異樣感又浮了上來(lái)。
“夢(mèng)由心生，但非全由心控?！彼溃曇羟謇?，“李兄所言不無(wú)道理，靜心養(yǎng)性，或可少些無(wú)端驚擾?！?br>他頓了頓，目光落在牛敬略顯蒼白的臉上，“姐姐若實(shí)在不安，可去母親那里坐坐，或讓春桃陪著在園子里走走，曬曬太陽(yáng)也是好的?！?br>這話聽(tīng)著是關(guān)心，實(shí)則是在委婉地請(qǐng)她離開(kāi)。
牛敬卻像是沒(méi)聽(tīng)懂，反而順著他的話往下說(shuō)：“園子里？對(duì)了，我昨日還和婉柔約好了，她說(shuō)今日午后要給我送些新得的雨前龍井呢。
說(shuō)是***——就是宮里的玉貴妃——賞下來(lái)的，極好的東西。正好可以請(qǐng)她來(lái)園子里喝茶說(shuō)話，有她陪著，我肯定就不怕了?！?br>她提到“蘇婉柔”時(shí)，語(yǔ)氣親熱自然，完全是好姐妹的口吻。
但沈硯之卻敏銳地捕捉到，在說(shuō)出“玉貴妃”三個(gè)字時(shí)，牛敬的指尖幾不可察地蜷縮了一下，雖然很快松開(kāi)，但那瞬間的緊繃，沒(méi)有逃過(guò)他的眼睛。
玉貴妃……丞相府……蘇家。
沈硯之垂下眼簾，指尖無(wú)意識(shí)地摩挲著溫潤(rùn)的棋子。
朝堂上的風(fēng)聲，他并非一無(wú)所知。父親手握北境兵權(quán)，早已是某些人的眼中釘。
玉貴妃圣眷正濃，其家族與丞相府走動(dòng)頻繁……蘇婉柔與牛敬交好，是真的姐妹情深，還是別有用心？
這個(gè)念頭只是一閃而過(guò)，便被沈硯之按下了。
他這位姐姐，心思單純，與人交往全憑喜惡，蘇婉柔溫柔體貼，善解人意，牛敬喜歡與她親近，再正常不過(guò)。自己或許是最近思慮過(guò)多，有些疑神疑鬼了。
“蘇小姐與姐姐交好，來(lái)陪姐姐說(shuō)說(shuō)話也好?！鄙虺幹Z(yǔ)氣依舊平淡，“只是莫要玩鬧太過(guò)，明日丞相府賞花宴，姐姐還需早起準(zhǔn)備?！?br>“知道啦知道啦?！迸＞磾[擺手，一副嫌他啰嗦的樣子，隨即又像是想起什么，眼睛一亮。
“對(duì)了，婉柔最愛(ài)吃咱們府里廚娘做的桂花糖蒸酥酪，我這就去吩咐廚房準(zhǔn)備著，等她來(lái)了正好用！”說(shuō)著，她便站起身，一副興沖沖要往外走的模樣。
動(dòng)作間，衣袖帶倒了書案邊角一個(gè)原本就放得不太穩(wěn)當(dāng)?shù)?、用?lái)鎮(zhèn)紙的青銅小麒麟?！斑旬?dāng)”一聲，小麒麟摔在地上，滾了兩圈。
“哎呀！”牛敬輕呼一聲，連忙彎腰去撿，臉上滿是懊惱，“對(duì)不住對(duì)不住，我沒(méi)注意……”
她撿起小麒麟，仔細(xì)看了看，見(jiàn)沒(méi)有摔壞，才松了口氣，小心翼翼地放回原處。只是放的時(shí)候，手指似乎無(wú)意中拂過(guò)了書案上攤開(kāi)的一本兵書，書頁(yè)嘩啦輕響。
沈硯之看著她這一連串毛手毛腳的動(dòng)作，心中那點(diǎn)剛升起的疑慮又消散了些許。還是那個(gè)莽撞的姐姐。
“無(wú)妨。”他道，“姐姐自去忙吧?！?br>牛敬如蒙大赦，沖他和李慕言笑了笑，便腳步輕快地離開(kāi)了書房，還細(xì)心地帶上了門。
門關(guān)上的瞬間，她臉上所有的嬌憨、莽撞、興奮，如同潮水般褪去，只剩下冰冷的沉靜。
她站在廊下，春日暖風(fēng)拂過(guò)面頰，卻吹不散眼底凝結(jié)的寒霜。
桂花糖蒸酥酪？不，她記得很清楚，前世今日，蘇婉柔帶來(lái)的“新茶”旁，配的是一碟精巧的荷花酥。
那荷花酥看著漂亮，內(nèi)餡卻摻了少量會(huì)讓人腸胃不適、繼而輕微腹瀉的藥材。分量不重，不會(huì)危及性命，卻足以讓她在明日的賞花宴上臉色蒼白、頻頻離席，出盡洋相。
而蘇婉柔則會(huì)“貼心”地陪著她，照顧她，在所有人面前坐實(shí)她“身體不適”、“難登大雅之堂”的印象，為后續(xù)柳明軒“不得已”娶她這個(gè)“病弱粗鄙”之女做鋪墊。
好一招**不見(jiàn)血，毀人于無(wú)形的軟刀子。
牛敬緩步朝自己的院子走去，腦中飛快盤算。直接拒絕茶點(diǎn)？不行，太生硬，會(huì)打草驚蛇。揭**心有問(wèn)題？無(wú)憑無(wú)據(jù)，反而顯得她無(wú)理取鬧、不識(shí)好歹。
那么，就讓這碟荷花酥，“意外”地消失好了。
回到聽(tīng)雪軒，牛敬并未立刻去廚房，而是先喚來(lái)了春桃。
“春桃，我記得小廚房里是不是有只剛抱來(lái)沒(méi)多久的貍花貓？挺淘氣的那只。”
春桃點(diǎn)頭：“是呀小姐，那貓兒是廚娘張嬸抱來(lái)逮老鼠的，確實(shí)頑皮，前兒還打碎了一個(gè)碟子呢。”
“那就好?！迸＞次⑽⒁恍?，那笑容里帶著點(diǎn)少女的狡黠。
“你去跟張嬸說(shuō)，午后蘇小姐要來(lái)，點(diǎn)心務(wù)必準(zhǔn)備得精致些。嗯……我記得蘇小姐最愛(ài)荷花酥，就讓廚房做那個(gè)吧，多做幾碟，擺在我常坐的花廳臨窗那張小幾上。
對(duì)了，把那只貍花貓也暫時(shí)關(guān)到花廳隔壁的耳房里，門虛掩著就行，別鎖死。”
春桃有些疑惑：“小姐，把貓關(guān)耳房做什么？它要是叫起來(lái)，豈不擾了您和蘇小姐說(shuō)話？”
“我自有道理?！迸＞磾[擺手，不欲多解釋，“你去吩咐便是。記住，點(diǎn)心一定要擺在臨窗那張小幾上，就是挨著多寶閣的那張?！?br>“是?！贝禾译m不解，但見(jiàn)小姐神色認(rèn)真，便也不再多問(wèn)，領(lǐng)命去了。
牛敬走到妝臺(tái)前坐下，看著銅鏡中年輕的自己。午后……快了。她拿起梳子，慢慢梳理著長(zhǎng)發(fā)，指尖冰涼。
她知道，從她推開(kāi)書房門的那一刻起，命運(yùn)的齒輪已經(jīng)開(kāi)始朝著與前世不同的方向轉(zhuǎn)動(dòng)。
沈硯之或許還未完全相信她，但至少，那粒懷疑的種子已經(jīng)埋下。而蘇婉柔……她的好“姐妹”，很快就要登場(chǎng)了。
***
午后，陽(yáng)光正好，將軍府后園花廳里，暖風(fēng)穿堂而過(guò)，帶來(lái)陣陣花香。
臨窗的小幾上，果然擺著幾碟精致的點(diǎn)心，最顯眼的就是那碟做成荷花模樣、酥皮層層疊疊、透著**色澤的荷花酥。旁邊是一套雨過(guò)天青色的茶具，茶香裊裊。
牛敬坐在窗邊的繡墩上，手里拿著一柄團(tuán)扇，有一下沒(méi)一下地扇著，目光卻時(shí)不時(shí)飄向廳外。
腳步聲由遠(yuǎn)及近，伴隨著丫鬟的通報(bào)聲：“小姐，蘇小姐到了?！?br>牛敬立刻站起身，臉上綻開(kāi)燦爛的笑容，迎了出去。
“婉柔！你可來(lái)了！”她親熱地拉住走進(jìn)花廳的少女的手。
蘇婉柔今日穿著一身淺碧色衣裙，裙擺繡著細(xì)密的纏枝蓮紋，襯得她肌膚勝雪，眉眼溫柔。她手中提著一個(gè)精致的竹編小籃，里面放著兩個(gè)青瓷小罐。
“敬姐姐。”蘇婉柔的聲音柔得能滴出水來(lái)，她將籃子遞給身后的丫鬟，反握住牛敬的手，上下打量她，眼中滿是關(guān)切。
“我聽(tīng)說(shuō)你早上做了噩夢(mèng)，沒(méi)嚇著吧？瞧你臉色，還是有些白呢。我特意帶了宮里賞的雨前龍井，最是安神靜心，姐姐定要嘗嘗?！?br>“還是你惦記我。”牛敬拉著她在小幾旁坐下，目光掃過(guò)那籃子，笑道，“這茶定然是極好的。呀，這點(diǎn)心也準(zhǔn)備好了，是你最愛(ài)的荷花酥，我特意讓廚房做的，快嘗嘗！”
蘇婉柔的目光落在小幾上的點(diǎn)心上，尤其是在那碟荷花酥上停留了一瞬，眼底深處掠過(guò)一絲滿意的神色，快得幾乎讓人無(wú)法捕捉。
她拿起一塊，遞到牛敬嘴邊，嗔道：“姐姐先吃。我呀，是來(lái)陪姐姐說(shuō)話解悶的，可不是來(lái)?yè)尳憬泓c(diǎn)心的。”
前世，牛敬就是被她這般親昵自然的舉動(dòng)哄著，毫無(wú)防備地吃下了第一塊。然后，便是明日賞花宴上難堪的頻頻離席，以及眾人或明或暗的嘲笑。
牛敬心中冷笑，面上卻笑得更加開(kāi)心，就著蘇婉柔的手，作勢(shì)要咬，卻在嘴唇即將碰到酥皮的瞬間，忽然“哎呀”一聲，身體猛地向后一仰，像是被什么嚇了一跳。
“怎么了姐姐？”蘇婉柔手一抖，點(diǎn)心差點(diǎn)掉在地上。
“貓！有貓跑過(guò)去了！”牛敬指著花廳通往耳房的那扇虛掩的門，臉上帶著驚魂未定，“嚇我一跳！”
她話音未落，只聽(tīng)“喵嗚”一聲，一只半大的貍花貓果然從虛掩的門縫里鉆了出來(lái)，似乎是被廳里的動(dòng)靜驚擾，有些慌張地在廳內(nèi)亂竄，一下子跳上了多寶閣，碰倒了一個(gè)花瓶。
“哎呀！我的瓶子！”牛敬驚呼著站起身，想去攔貓，動(dòng)作間，寬大的衣袖“不小心”掃過(guò)了小幾。
“嘩啦——！”
擺在最邊上的那碟荷花酥，被衣袖帶得飛了出去，精致的點(diǎn)心摔在地上，瞬間碎成一地狼藉的酥皮和餡料。
那只闖禍的貍花貓似乎被這更大的聲響嚇到，“嗖”地一下又從原路竄回了耳房，消失不見(jiàn)。
花廳里瞬間安靜下來(lái)。
蘇婉柔臉上的溫柔笑容僵了一瞬，看著地上那攤已經(jīng)無(wú)法辨認(rèn)的點(diǎn)心，眼底飛快地閃過(guò)一絲陰鷙和惱怒。
那眼神，冰冷銳利，與她平日里溫婉的模樣判若兩人。
但只是一瞬。
下一秒，她已經(jīng)換上了擔(dān)憂和懊惱的表情，連忙拉住牛敬：“姐姐沒(méi)傷著吧？都怪那野貓！真是……可惜了這碟點(diǎn)心，姐姐還沒(méi)嘗呢?！彼Z(yǔ)氣里的惋惜聽(tīng)起來(lái)情真意切。
牛敬拍著胸口，也是一臉后怕和懊喪：“可不是嘛！嚇?biāo)牢伊?，好好的點(diǎn)心……唉，算了算了，碎碎平安，碎碎平安。
好在還有別的點(diǎn)心，婉柔，你快嘗嘗這杏仁佛手，也好吃的?！彼f(shuō)著，親手拈了一塊杏仁佛手，遞到蘇婉柔嘴邊，眼神清澈，笑容真摯，仿佛剛才真的只是一場(chǎng)意外。
蘇婉柔看著遞到嘴邊的點(diǎn)心，又看了看牛敬毫無(wú)異樣的臉，心中的疑竇稍減?；蛟S，真的只是巧合？這個(gè)蠢丫頭，向來(lái)毛手毛腳。
她勉強(qiáng)笑了笑，就著牛敬的手咬了一小口，贊道：“嗯，確實(shí)香甜。姐姐也吃?！?br>兩人重新坐下，牛敬親熱地挽著蘇婉柔的手臂，頭靠在她肩上，說(shuō)著姐妹間的體己話，語(yǔ)氣依賴，眼神卻越過(guò)蘇婉柔的肩膀，望向花廳窗外。
不遠(yuǎn)處的回廊拐角，一道月白色的身影靜靜立在那里，不知已看了多久。
沈硯之本是路過(guò)后園，想起牛敬說(shuō)蘇婉柔午后會(huì)來(lái)，鬼使神差地便繞到了花廳附近。
他看到了牛敬驚喜迎出的笑容，看到了蘇婉柔溫柔遞點(diǎn)心的親昵，也看到了那只“恰好”竄出的貓，和那碟“恰好”被打翻的荷花酥。
太巧了。
巧得像是精心設(shè)計(jì)過(guò)。
他的目光落在牛敬挽著蘇婉柔的手臂上，少女依偎的姿態(tài)看起來(lái)親密無(wú)間。
但不知為何，沈硯之卻覺(jué)得，牛敬的身體似乎有些微不可察的僵硬，那靠過(guò)去的動(dòng)作，也少了些全然放松的依賴。
尤其是她側(cè)臉對(duì)著蘇婉柔說(shuō)話時(shí)，眼神偶爾飄向窗外，那眸光深處，似乎藏著一絲極淡的、冰冷的疏離，與臉上燦爛的笑容格格不入。
這個(gè)“粗枝大葉”、總是莽撞闖禍的姐姐……
沈硯之眉頭微蹙，修長(zhǎng)的手指無(wú)意識(shí)地捻著袖口。
她似乎，有哪里不一樣了。