醫(yī)毒在手，嫡母現(xiàn)形------------------------------------------。那天下午，沈父在書房里處理一些往來的書信，忽然覺得一陣頭暈?zāi)垦?，眼前發(fā)黑，差點(diǎn)從椅子上栽下去。管家嚇得連忙請(qǐng)了大夫來，大夫看了半天，說是肝陽上亢，開了幾副安神的藥就走了。，睡了一覺，醒來時(shí)覺得好了一些，便沒放在心上。但到了晚上，怪事就接二連三地來了——先是廚房莫名其妙地著了火，燒了半間屋子，然后是一匹拉車的馬突然發(fā)了瘋，在院子里橫沖直撞，撞碎了影壁，最后是沈芷的貼身丫鬟在井邊打水時(shí)腳下一滑，差點(diǎn)掉進(jìn)井里，幸好被人拉住了。，但擠在同一天晚上發(fā)生，就讓人不得不往別處想了。。她坐在正廳里，一手捏著佛珠，一手摸著腕上的翡翠鐲子，臉色青白交加，嘴唇哆嗦著像是在念叨什么。張嬤嬤站在她身后，也是一臉忐忑?！皬垕邒?，”周氏忽然開口，“你說……會(huì)不會(huì)是那個(gè)東西在作祟？”：“夫人是說……沈梔?！敝苁蠅旱吐曇?，像是怕被什么東西聽見，“她回莊子那天我就覺得不對(duì)勁，一個(gè)被休棄的女人，怎么看著一點(diǎn)都不傷心？還有她那個(gè)眼神，你是沒看見，我活了大半輩子，就沒見過那樣的眼神，看得人后背發(fā)涼?！保骸胺蛉硕鄳]了吧，一個(gè)棄婦能翻出什么浪來？再說了，這兩天府里出的事，跟她一個(gè)在莊子上的女人有什么關(guān)系？”，但她的手指在翡翠鐲子上越摸越快，發(fā)出細(xì)微的摩擦聲，像是某種不安的蟲子在暗處振翅。，沈父的病情加重了。，他的手上開始出現(xiàn)紅斑，一塊一塊的，從指尖蔓延到手腕，又*又痛，抓破了皮也不解*。大夫換了三個(gè)，開的藥方各不相同，但沒有一個(gè)管用。到第三天的時(shí)候，紅斑變成了水泡，水泡潰爛流膿，散發(fā)出一股令人作嘔的惡臭。，在屋子里來回踱步，把能砸的東西都砸了。沈家上下亂成一鍋粥，周氏忙著招呼大夫、熬藥、伺候病人，累得腳不沾地，哪里還有心思管沈芷的婚事。，推了三次之后，孫侍郎那邊傳來了話，說孫家雖然不介意女方家門檻高低，但也不能接受一個(gè)“有邪祟作亂”的親家，這門婚事暫且擱置。，正在給沈父換藥，手一抖，藥碗摔在地上，碎了個(gè)粉碎。，聽見母親壓抑的哭聲，面無表情地轉(zhuǎn)身回了自己的院子。她關(guān)上門，從枕頭底下摸出一張紙條，上面只有一行字，字跡娟秀端正，寫的是——
“安心等待，一切有我。”
紙條是碧桃前兩天偷偷送進(jìn)來的，沈芷已經(jīng)看過很多遍了，每一個(gè)字的筆畫她都記得清清楚楚。她把紙條貼在胸口，閉上眼睛，深深地吸了一口氣。
門外，沈府上空的烏云正在一點(diǎn)一點(diǎn)地聚攏，而莊子里的沈梔，正坐在窗前，慢慢地削著一根竹簪。
月光落在她手背上，映出腕間那些若有若無的印記，像是某種古老的密碼，正在等待被破譯的時(shí)刻。
沈父的病在第七天達(dá)到了最嚴(yán)重的程度。
他的雙手已經(jīng)潰爛得不成樣子，十根手指腫得像胡蘿卜，皮膚呈現(xiàn)出一種可怕的紫黑色，膿水從裂口處不斷滲出，換下來的繃帶堆了滿滿一盆。更可怕的是潰爛開始沿著手臂向上蔓延，肘彎處的皮膚已經(jīng)出現(xiàn)了同樣的紅斑。
大夫們進(jìn)進(jìn)出出，開的方子堆了半人高，卻沒有一味見效。有一位老大夫私下對(duì)周氏說，沈父這病不像是尋常的毒瘡，倒像是中了某種奇毒，只是他行醫(yī)三十年從未見過這種毒，無從下手。周氏聽到這話，臉色刷地白了，一把揪住老大夫的袖子：“中毒？誰會(huì)給老爺下毒？”
老大夫搖頭不語，周氏卻像是被點(diǎn)醒了什么，眼神忽明忽暗，不知在想些什么。
沈芷趁著混亂，悄悄讓碧桃給沈梔遞了一封信。
沈梔拆開信的時(shí)候正在后山的溪邊洗衣服，溪水冰涼刺骨，她的手指凍得通紅。信紙上只有寥寥數(shù)語：“父親病重，大夫束手，母親似有異動(dòng)。姊姊可有良策？”
沈梔看完信，將信紙放在溪水面上，看著它被水流慢慢浸透、沉沒，最后化作一團(tuán)模糊的紙漿。她低頭繼續(xù)洗衣服，搓了幾下，忽然停了下來。
“碧桃，”她喊了一聲，“備轎?！?br>“又要回府？”碧桃這兩天已經(jīng)習(xí)慣了沈梔的頻繁外出，但這次沈梔的表情明顯不同——先前那些日子，沈梔臉上總是淡淡的，像是在做一件與自己無關(guān)的事。但此刻，她的嘴角掛著一絲若有若無的弧度，不是笑，更像是一種篤定，一種胸有成竹的從容。
“去沈府?！鄙驐d說，“這次是從大門進(jìn)去?！?br>碧桃瞪大了眼睛：“姑娘，老爺說了不許您——”
“他會(huì)求我進(jìn)去的?！鄙驐d打斷她，語氣像是在說今天天氣不錯(cuò)。
轎子抬到沈府大門前，碧桃照例去叩門。開門的還是那個(gè)老管家，看見碧桃身后的沈梔，他的嘴巴張了張，眼眶又紅了。但這次他沒敢放人進(jìn)去，只是低聲說：“大姑娘，老爺有令，您不能……”
話沒說完，院子里傳來一陣摔東西的巨響，緊接著是沈父嘶啞的咆哮聲：“滾！都給我滾！一群廢物，連個(gè)病都看不好，養(yǎng)你們有什么用！”
沈梔站在門外，聽了一會(huì)兒，然后對(duì)老管家說：“去告訴父親，我可以治好他的病?！?br>老管家猶豫了一下，轉(zhuǎn)身進(jìn)去了。碧桃緊張地揪著沈梔的袖子：“姑娘，您真的會(huì)治??？您什么時(shí)候?qū)W的？”
沈梔沒有回答這個(gè)問題。她只是安靜地站在臺(tái)階下，衣袂被風(fēng)吹起一角，露出腰間掛著的那只粗陶小瓶。瓶子里裝著她這些天來精心配置的藥膏，用金線紫草和其他七味草藥熬制而成，專治各種不明原因的皮膚潰爛——當(dāng)然，沈父的病本來就是她種下的種子，解藥自然也在她手里。
等了大約一盞茶的工夫，老管家急匆匆地跑出來，身后跟著面色陰晴不定的周氏。周氏站在門檻內(nèi)，上下打量著沈梔，目**雜得像一團(tuán)亂麻。她看了好一會(huì)兒，才從牙縫里擠出一句話：“你會(huì)治老爺?shù)牟?？?br>“會(huì)?！鄙驐d說。
“你要什么？”周氏問得很直接。她不是傻子，沈梔選擇在這個(gè)時(shí)候上門，絕對(duì)不會(huì)是出于什么父女之情。三年前沈梔嫁進(jìn)王府的時(shí)候，周氏把她的嫁妝挪用了大半；兩年半前沈梔回門，周氏故意讓她在冷風(fēng)里站了一個(gè)時(shí)辰；一個(gè)月前沈梔被休棄回來，周氏站在沈父身后說的那些話，每一句都像刀子一樣往她心口上戳。
她們之間的仇，不比沈父對(duì)沈梔的薄情少半分。
沈梔看著周氏的眼睛，慢慢說出了一個(gè)讓周氏萬萬沒想到的條件：“我要拿回我母親的全部嫁妝。”
周氏的臉色瞬間變了。
沈梔的母親姓林，出身江南望族，當(dāng)年嫁進(jìn)沈家時(shí)帶了足足一百二十八抬嫁妝，光是良田就有五百畝，鋪面六間，還有無數(shù)金銀細(xì)軟、字畫古董。林氏去世后，這些嫁妝名義上由沈父代為保管，實(shí)際上全落到了周氏手里。這些年周氏靠著這些嫁妝在京城貴婦圈里長袖善舞，日子過得風(fēng)生水起，如今沈梔一句話就要全部拿回去，無異于剜她的心頭肉。
“不可能！”周氏脫口而出，“你一個(gè)被休棄的女人，要這些做什么？再說了，那些年***生病吃藥、辦喪事出殯，花的都是沈家的銀子，那些嫁妝早就抵了——”
“抵了？”沈梔的聲音不高不低，卻像一柄薄刃，輕巧地切開了周氏的話，“我母親的嫁妝單子，一式三份，官府備案，她去世時(shí)我雖然年幼，但那份單子我一直留著。要不要我拿出來，一筆一筆地算？”
周氏被噎住了。她當(dāng)然知道林氏的嫁妝單子還在，沈梔出嫁時(shí)特意從沈父那里要了去，說是做個(gè)念想。當(dāng)時(shí)周氏還嘲笑她小家子氣，如今才知道這女人從三年前就開始布局了。
正僵持間，里屋又傳來沈父的慘叫聲，那聲音凄厲得不像是人能發(fā)出來的，聽得人頭皮發(fā)麻。周氏咬了咬牙，回頭看了一眼，又轉(zhuǎn)過頭來看沈梔。
“治好了老爺?shù)牟。迠y給你。”她終于松了口，但眼里閃爍著不懷好意的光，“治不好，你知道后果。”
沈梔沒有再說話，提步跨過門檻，徑直往里走。經(jīng)過周氏身邊的時(shí)候，她的腳步頓了一下，側(cè)過頭來，用只有兩個(gè)人能聽見的聲音說了一句話。
周氏的臉色一下子變得煞白，像被人兜頭澆了一盆冰水。
沈梔說的是：“趙大那天晚上的事，是你安排的吧？”
她沒有等周氏回答，甚至沒有看周氏的表情，徑直走進(jìn)了沈父的臥房。房間里的氣味讓人作嘔，腐爛的膿水味混合著各種藥湯的味道，像一間密不透風(fēng)的毒氣室。沈父半靠在床上，兩只手臂纏滿了繃帶，臉上沒有一絲血色，嘴唇干裂起皮，整個(gè)人像一具被抽干了水分的枯木。
看見沈梔進(jìn)來，沈父的眼神閃了閃，有驚訝，有惱怒，還有一絲難以言說的心虛。他動(dòng)了動(dòng)嘴唇，想說什么，沈梔已經(jīng)走到了床前，二話不說，解下腰間的粗陶小瓶，拔開蠟封。
一股清冽的藥香在房間里彌漫開來，像是深山幽谷中的晨露，又像是千年寒冰融化后的第一縷清氣。沈父聞到的瞬間，整張臉的肌肉都松弛了一瞬，那種折磨了他七天的瘙*和疼痛，竟然在這一縷香氣中暫時(shí)退卻了。
沈梔沒有說話，小心地揭開沈父手臂上的繃帶，露出下面觸目驚心的潰爛。她沒有皺眉，沒有遲疑，甚至沒有戴任何防護(hù)，直接用手指將瓶中的藥膏均勻地涂抹在潰爛處。
她的動(dòng)作很輕、很穩(wěn)，像在擦拭一件珍貴的瓷器。藥膏接觸到皮膚的瞬間，沈父疼得渾身一顫，但緊接著，一股奇異的涼意從皮膚滲入骨髓，那種火燒火燎的痛感竟然在迅速消退。
沈父難以置信地看著自己的手臂，潰爛的邊緣以肉眼可見的速度開始收斂，紫黑色漸漸褪去，新生的粉紅色肌膚從藥膏下面露了出來。這個(gè)過程持續(xù)了大約一刻鐘，當(dāng)沈梔將最后一塊繃帶重新纏好的時(shí)候，沈父的雙手已經(jīng)不像先前那樣腫脹可怖了。
房間里鴉雀無聲。沈芷站在角落里，捂著嘴，眼淚無聲地往下掉。老管家站在門口，老淚縱橫。周氏靠在門框上，臉色青白，目光死死盯著沈梔的手，像是在看什么不可思議的東西。
沈梔將粗陶小瓶重新封好，放在床頭的小幾上，然后起身，看著沈父，一字一句地說：“這瓶藥膏足夠用七天。七天之后，我來換藥?！?br>說完她轉(zhuǎn)身就走，走到門口的時(shí)候，沈父忽然開口了，聲音沙啞得像砂紙刮過鐵皮：“梔兒……”
沈梔停了一下。
“你……”沈父艱難地咽了口唾沫，老眼里有什么東西在閃爍，“你什么時(shí)候?qū)W會(huì)這些的？”
沈梔側(cè)過頭，月光從窗欞間漏進(jìn)來，落在她半張臉上，照出一個(gè)模糊的、似笑非笑的弧度。她沒有回答這個(gè)問題，只是淡淡地說了一句：“父親好好養(yǎng)病，女兒改日再來探望?！北憧绯隽朔块T。
她沒有在沈府多留一刻，甚至沒有去看周氏的表情。她上了轎，閉目養(yǎng)神，轎子晃晃悠悠地穿過京城的大街小巷，朝著城外的莊子走去。
碧桃終于忍不住了，湊到轎窗邊小聲問：“姑娘，您跟周氏說的那句話，說的是什么呀？”
沈梔睜開眼睛，月光照進(jìn)轎簾的縫隙，在她臉上投下一道明暗交界的線。她答非所問：“碧桃，你覺得一個(gè)做賊心虛的人，最怕什么？”
碧桃想了想：“最怕被人發(fā)現(xiàn)？”
“不，”沈梔說，“最怕什么都沒有發(fā)生。因?yàn)槭裁炊紱]有發(fā)生的時(shí)候，她就不知道對(duì)方知道了多少，手里握著什么牌，會(huì)在什么時(shí)候、用什么方式打出來。這種未知的恐懼，比任何懲罰都更能折磨一個(gè)人?！?br>她的聲音很輕，像是夜風(fēng)中的一縷嘆息，但碧桃聽出了那句話底下的分量——冷的、沉的、像一把懸在頭頂?shù)膭?，不落下來，比落下來更讓人膽寒?br>轎子繼續(xù)往前走，穿過城門的陰影，駛上通往城外的官道。夜風(fēng)很大，吹得轎簾獵獵作響，沈梔靠在轎壁上，慢慢閉上了眼睛，嘴角浮起一絲不易察覺的弧度。
她在等一個(gè)信號(hào)。
一個(gè)周氏會(huì)親手發(fā)出來的信號(hào)。
果然，三天后，信號(hào)來了。