旱，土地干裂，莊稼枯死，緊接著又是洪澇，黃河決堤，淹沒了**良田，百姓顆粒無收，餓肚子成了常態(tài)，甚至出現(xiàn)了人吃人的慘狀。
好好的莊稼人，被逼得走投無路，不少人無奈之下，只能被逼***，落草為寇，占山為王，靠著劫掠過往客商和官府糧草，勉強活下去。世道大亂，各處**勢力紛紛**，楊玄感率先舉兵反隋，隨后，各地豪杰紛紛響應，天下群雄割據(jù)，狼煙四起，戰(zhàn)火一點點燃遍大江南北。
程咬金看著身邊的鄉(xiāng)鄰流離失所，看著父母因為饑餓日漸消瘦，看著官府的殘暴和惡霸的囂張，心中悲痛不已。他深知，安穩(wěn)種田已是癡人說夢，軟弱退讓只會任人宰割，想要活下去，想要保護身邊的人，就必須憑借一身本事，掙一條生路。他天生一身蠻力，一腔熱血肝膽，與其坐以待斃，在亂世里被螻蟻般碾碎，不如提刀而起，闖蕩天下，憑自己的本事，在這亂世之中闖出一片天地。
為了糊口求生，也為了積攢一些錢財，補貼家用，早年的程咬金，曾做過鹽販。私鹽在****都是嚴控之物，**嚴禁私人販賣私鹽，一旦被抓獲，輕則牢獄之災，重則丟掉性命，風險極高?？稍谶@亂世之中，規(guī)矩禮法早已作廢，活下去才是唯一的道理。程咬金不顧風險，和幾個同鄉(xiāng)一起，偷偷從鹽場運出私鹽，走南闖北，四處販賣，以此換取糧食和錢財。
販賣私鹽的日子，充滿了兇險，不僅要躲避官府的**，還要提防沿途的盜匪劫掠。程咬金和同鄉(xiāng)們，常常晝伏夜出，一路小心翼翼，可即便如此，也時常遭遇危險。有一次，他們在途經(jīng)一座荒山時，遭遇了一伙盜匪，盜匪人數(shù)眾多，個個手持利刃，兇神惡煞，攔住了他們的去路，索要錢財和私鹽。同鄉(xiāng)們都嚇得魂飛魄散，想要棄鹽而逃，可程咬金卻挺身而出，手持一根扁擔，擋在了同鄉(xiāng)們身前，怒喝一聲：“想要鹽，先過我這關(guān)！”
盜匪頭目見他身形魁梧，氣勢不凡，卻也不畏懼，揮刀就朝程咬金砍來。程咬金憑借一身蠻力，側(cè)身避開，一扁擔就砸在了盜匪頭目的肩膀上，打得盜匪頭目慘叫一聲，刀也掉在了地上。其余盜匪見狀，一擁而上，想要**程咬金，可程咬金憑借靈活的身手和驚人的蠻力，扁擔揮舞得虎虎生風，每一擊都勢大力沉，沒過多久，就把一眾盜匪打得落花流水，抱頭鼠竄。經(jīng)此一事，同鄉(xiāng)們對程咬金更加敬佩，也更加依賴他，而程咬金也在一次次的兇險之中，練就了一身隨機應變的本事。
常年在外奔波闖蕩，程咬金走過了大江南北，見識了世間百態(tài)，看透了官府的**、權(quán)貴的貪婪，也見證了底層百姓的苦難與掙扎。他看到過繁華的都市變得蕭條破敗，看到過流離失所的百姓沿街乞討，看到過無辜的百姓被官府隨意**，這些場景，深深烙印在他的心中，也讓他的眼界愈發(fā)開闊，心性愈發(fā)堅韌。
常年的奔波勞作，風吹日曬，不僅沒有磨平他的棱角，反倒讓他的體魄愈發(fā)強健，力氣也越來越大，尋常三五名壯漢，根本近不得他身前。那時的程咬金，還沒有趁手的兵器，更沒有名揚天下的絕世武功，可一身悍勇，便是他最強的底氣；一顆赤誠之心，便是他前行的動力。
鄉(xiāng)鄰們常常議論，東阿程家出了個混世小子，性情桀驁，勇猛無雙，天不怕地不怕，是天生的亂世豪杰。他們都說，這般有膽有識、一身蠻力的年輕人，在這亂世之中，必定能闖出一番大事業(yè)。而程咬金自己，也漸漸明白，自己的命運，早已和這亂世緊緊相連，他再也無法安于鄉(xiāng)野，只能投身于這亂世洪流之中，憑一身本事，掙扎求生，護一方安寧。
混世魔王的雛形，早在年少之時，便已悄然成型。他的桀驁，他的悍勇，他的正義，他的灑脫，都在一點點塑造著他的傳奇，也為他日后縱橫隋唐、名留青史，埋下了伏筆。
第二章 奇遇得斧法，三板斧定威名
亂世動蕩，賊寇四起，各地的流寇、山賊如同蝗蟲一般，四處劫掠村鎮(zhèn)，燒殺搶掠，****，所到之處，雞犬不寧，百姓苦不堪言，日日活在