摸清世道，人心似鐵------------------------------------------，村東頭老槐樹下就聚了幾個(gè)人。多是些閑漢老漢，抄著手縮著脖子，嘴里呵出白氣。，低著頭，快步從旁邊土路上走過。“瞧見沒？沈家那病秧子?！币粋€(gè)缺了門牙的老頭努了努嘴，聲音不大，順著風(fēng)飄過來。：“昨兒劉癩頭又去他家了，逼債呢。唉，造孽?！币粋€(gè)老婆子嘆口氣，“**娘在時(shí)多好的人……好人有啥用？”瘦高個(gè)嗤笑一聲，“這世道，心不狠站不穩(wěn)。你看沈貴家，原先不也就比咱們強(qiáng)點(diǎn)？現(xiàn)在青磚大瓦房！靠啥？不就是吃絕戶，盤剝本家。”，只緊了緊手里的簍子。荊條勒得指節(jié)發(fā)白。。初冬的河水泛著青灰色，岸邊露著**灘涂。沈硯放下簍子蹲下身，開始翻看石頭。，小聲問：“硯哥兒，咱找啥樣的石頭？顏色特別的，黃的綠的，或者特別沉的。”沈硯說著，手指凍得發(fā)麻。，有小孩在河邊撿過“金閃閃的石頭”，后來發(fā)現(xiàn)是假的扔了。要是黃鐵礦，說不定有用。，手都僵了。只找到幾塊暗沉的礫石，還有幾片黑灰色的頁巖。“去前街看看。”沈硯直起身，揉了揉膝蓋。
前街是村里唯一像樣的街。鐵匠鋪里爐火正旺，叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)拇蜩F聲傳出來。
沈硯站在門口朝里望。李鐵匠是個(gè)黑壯漢子，正捶打著鐵坯，火星四濺。
等李鐵匠停手擦汗時(shí)，沈硯才走進(jìn)去，隔著一股熱氣喊：
“李師傅，打擾。您這兒有沒有不要的碎金屬？不是鐵的，顏色發(fā)白或發(fā)灰的？”
李鐵匠撩起眼皮看他一眼，認(rèn)出是沈硯，眉頭皺了皺：
“沒有。我這兒只打鐵，偶爾修修銅壺，哪來別的碎料?！闭Z氣硬邦邦的。
沈硯從懷里摸出那個(gè)小金屬環(huán)：“那您看看這個(gè)，是啥材質(zhì)？能換點(diǎn)碎銅片不？”
李鐵匠接過環(huán)掂了掂，又搓了搓銹跡：“錫的，摻了別的東西，不純。這玩意兒屁用沒有，軟得很。碎銅片？”
他搖搖頭，“銅價(jià)貴著呢，邊角料我也得留著熔了補(bǔ)東西。你這環(huán)換不了?！?br>沈硯默默收回環(huán)，道了聲謝退出來。
“硯哥兒，李鐵匠好像不太樂意搭理咱。”阿竹小聲說。
“嗯?！鄙虺帒?yīng)了一聲。很正常。
雜貨鋪掌柜是個(gè)精瘦中年人，正撥拉著算盤。
沈硯問：“掌柜的，有粗鹽嗎？最便宜的那種?！?br>掌柜抬頭看他一眼，臉上沒表情：“有。三文錢一斤?！?br>指了指墻角麻袋里灰撲撲的粗鹽。
沈硯摸了摸空空的懷里：“您收東西嗎？比如舊銅器，或者特別的石頭？”
掌柜扯了扯嘴角：“舊銅器？那得看分量成色。你有？至于石頭……”
他搖搖頭，“我開的是雜貨鋪，不是當(dāng)鋪。要買鹽就掏錢，不買別耽誤工夫?！?br>沈硯不再多說，轉(zhuǎn)身離開。
王老拐的窩棚在村尾，破木板搭的，門口堆著亂七八糟的破爛。
一個(gè)干瘦跛腳老頭坐在棚子口曬太陽，瞇著眼，手里拿著個(gè)沒點(diǎn)火的煙袋鍋?zhàn)印?br>“沈家小子？稀客啊。”王老拐睜開眼打量他們，
“我這兒可沒剩飯施舍?！?br>“王伯，我不是來要飯的?！鄙虺幎紫律恚?br>“想問您這兒有沒有特別的金屬？不是鐵也不是銅，發(fā)白的或者很沉的?！庇职彦a環(huán)拿出來，
“像這樣的。”
王老拐接過環(huán)看了看，嗤笑著扔回來：“這破玩意兒，錫多鉛少，賣廢料都沒人要。特別的金屬？”
他撓撓亂糟糟的頭發(fā)，“咱這破地方，能見著鐵和銅就不錯(cuò)了。金？銀？那你得去縣城當(dāng)鋪，別在我這破爛堆里做夢(mèng)?！?br>沈硯心沉了沉，還是問：“那您有沒有收到過黃石頭，像金子但不是金子的？或者綠色的，像銅銹的石頭？”
王老拐像看傻子一樣看他：“黃石頭？綠石頭？河邊卵石灘上不多的是？你要那玩意兒干啥？墊**都嫌碎腳?！?br>頓了頓，語氣緩和了點(diǎn)但依舊冷，“小子，聽我一句勸，別琢磨這些沒用的。欠了沈貴的債，要么趕緊想辦法還，要么就認(rèn)命吧。這世道就這樣。”
沈硯沒說話，站起身拍拍膝蓋上的土。
一無所獲。往回走時(shí)路過老槐樹，那群人還在議論什么。
“……聽說了嗎？縣里張員外家小公子得了怪病，渾身發(fā)熱說胡話，請(qǐng)了好幾個(gè)郎中都看不好，說是沖撞了邪祟！正張榜找能人呢！賞錢這個(gè)數(shù)！”有人比劃著。
“真的假的？張員外可是咱縣里有名的善人……”
“善人兒子就能不得病？要我說還得請(qǐng)道士做法……”
“賞錢再多也得有本事拿啊……”
聲音被拋在身后。沈硯腳步頓了頓。
怪?。堪l(fā)熱？說胡話？他腦子里閃過些現(xiàn)代醫(yī)學(xué)常識(shí)，但信息太少。賞錢**，但風(fēng)險(xiǎn)太大。
搖搖頭繼續(xù)走。
晌午回到破院子，又冷又餓。沈硯生起火，把最后一點(diǎn)野菜和糙米熬成糊糊。兩人默默吃著。
下午，他帶著阿竹在村里轉(zhuǎn)悠。看人們勞作，聽他們閑聊，觀察他們的表情。
他看到對(duì)著貧瘠土地嘆氣的農(nóng)夫，為雞毛蒜皮爭吵的婦人，算計(jì)糧價(jià)的小販，在沈貴家門口點(diǎn)頭哈腰遞禮物的村民。
聽到更多議論：沈貴家的權(quán)勢(shì)，縣里的賦稅，今年的收成，誰家遭了災(zāi)，那些神鬼傳說。
信息雜亂，但拼湊起來清晰了：這是個(gè)生產(chǎn)力低下、等級(jí)森嚴(yán)、信息閉塞的古代宗法社會(huì)。
知識(shí)被壟斷，權(quán)力與土地綁定，鬼神觀念深入人心?！耙?guī)矩”和“人情”比律法更管用。
人心經(jīng)不起考驗(yàn)。趨炎附勢(shì)、欺軟怕硬是生存本能。同情心是奢侈品，只在無關(guān)自身利益時(shí)偶爾流露。
沈硯沉默地走著聽著看著。原主的記憶在這些見聞刺激下逐漸清晰。工程師的思維在冷靜分析。
他明白了處境多糟。不只是窮弱，更是“異類”。知識(shí)、思維與這世界格格不入。沒有足夠力量前，任何超前舉動(dòng)都可能引來滅頂之災(zāi)。
電是利器也是雙刃劍。用好了或許破局，用不好就是催命符。
天又暗了?；氐奖涞募遥⒅窭蹣O了蜷著睡去。沈硯坐在黑暗里，沒有燈可點(diǎn)。
今天走遍村子，見了形形**的人，聽了各種聲音。身體疲憊，心像浸在冰水里越來越沉，也越來越清醒。
沒有奇跡，沒有貴人，沒有輕易找到的材料。
只有冰冷的現(xiàn)實(shí)，和周圍或冷漠或貪婪或畏懼的目光。
夜深沉。破屋像被遺棄在時(shí)光角落的孤島。
沈硯摸黑從破木箱底拿出電池組件。手指拂過冰冷的鐵片銅片錫環(huán)。
白天聽到的每句話看到的每張臉在腦海里回放。老槐樹下的議論，鐵匠鋪的拒絕，雜貨鋪掌柜的輕視，王老拐的“勸告”，還有村民們談及張員外家怪病時(shí)那種混合獵奇敬畏與一絲貪婪的語氣……
人心似鐵。世道如冰。
兩天時(shí)間還剩一天半。
指望找到新材料做出突破希望渺茫?；蛟S該調(diào)整思路。不一定非要驚人效果。
或許可以利用現(xiàn)有微弱電火花，結(jié)合對(duì)“雷電”本質(zhì)的解釋，加上心理暗示和表演，在癩頭劉下次上門時(shí)爭取更多周旋時(shí)間？
哪怕多幾天，也能去更遠(yuǎn)的下游，或打聽“張員外家怪病”更多細(xì)節(jié)？
沈硯搖搖頭驅(qū)散這不切實(shí)際的念頭。病急亂投醫(yī)要不得。對(duì)這世界了解越深越要謹(jǐn)慎。
他收起破爛重新躺下。土炕寒氣透過薄麻布和草墊滲進(jìn)四肢百骸。很冷很餓，前路迷茫。
但黑暗中他的眼睛睜著，沒有閉上。里面沒了初來的惶惑，沒了實(shí)驗(yàn)失敗的焦躁，只剩一種被冰水淬煉過的沉靜銳利。