去安慰她，還下令讓內(nèi)務(wù)府再找一只一模一樣的波斯貓送給皇后。
沒有人知道貓已經(jīng)死了。沒有人知道貓在芳芷苑后院的土里埋著。
我蹲在夾道里掃地的時候，手一直在抖。我想去告發(fā)，但我拿什么告發(fā)？我只是一個掃地宮女，我趴在墻頭看了一眼，沒有任何證據(jù)。而且就算有證據(jù)，誰會信一個掃地宮女的話？淑妃只要動動手指頭，就能把我丟進那口枯井里。
所以我選擇了沉默。
我告訴自己，貓死了就死了，跟我沒關(guān)系。我什么也沒看到，什么也不知道。我繼續(xù)掃我的地，繼續(xù)過我的日子。
但事情沒有過去。
貓死后的第七天，賢妃的貼身宮女碧桃在井邊打水的時候，一頭栽了進去，等撈上來的時候已經(jīng)沒氣了。管事姑姑說是她打水的時候頭暈掉下去的，但我注意到碧桃的脖子上有一道青紫色的勒痕，不像是淹死的，倒像是被人掐住脖子之后丟進井里的。
碧桃死的前一天晚上，有人看到她在永巷西側(cè)那條夾道附近出現(xiàn)過。
就是那條我每天掃地的夾道。
就是那個我趴墻頭偷看淑妃的角落。
我開始害怕了。不是因為碧桃死了，而是因為碧桃死之前，可能也看到了什么不該看到的東西。淑妃在清理目擊者。而我，可能就是下一個。
我想過去告訴周姑姑，但周姑姑是什么人？她在后宮待了二十年，什么風(fēng)浪沒見過？她不會為了一個小宮女去得罪淑妃。我也想過直接去找皇后，但我連皇后的面都見不著，皇后住在坤寧宮，我這種級別的宮女連坤寧宮的大門都進不去。
我唯一能做的，就是等。
等淑妃忘了我，等她覺得那只貓的死已經(jīng)沒人記得了，等她放過我這條微不足道的命。
但等來的不是淑妃，是另一個人。
那天下午，我正在夾道里掃地，忽然聽到身后有腳步聲。不是一個人的腳步聲，是好幾個人。我趕緊退到墻邊，低下頭，等著來人過去。
來的是貴妃的儀仗。
貴妃是后宮最得寵的女人，沒有之一。她入宮五年，從貴人一路升到貴妃，生了兩個皇子，皇上對她幾乎是有求必應(yīng)。她的排場比皇后還大，出行的時候十六個宮女太監(jiān)簇擁著，走在最前面的是掌事姑姑金嬤嬤，后面跟著四個貼身宮女，再后面才是貴妃本人。
貴妃從我面前經(jīng)過的時候，忽然停了下來。
“抬起頭來?！?br>我渾身一僵，慢慢抬起頭。貴妃穿著大紅色的織金褙子，頭上戴著赤金銜珠步搖，整個人像一團燃燒的火。她低著頭看我，目光從上到下，又從下到上，最后停在我臉上。
“你是哪個宮的？”她的聲音很好聽，但有一種說不出的威壓，像是貓在**一只半死不活的老鼠。
“回貴妃娘娘，奴婢是永巷掃地的?！蔽业穆曇粜〉孟裎米?。
“永巷掃地的？”貴妃挑了挑眉，“你叫什么名字？”
“奴婢張蘅。”
貴妃看了我?guī)酌?，忽然笑了。那笑容很美，但我看著心里發(fā)毛，因為我注意到她的眼睛沒有笑。一個笑起來眼睛不笑的人，要么是在演戲，要么是在算計。
“永巷這地方太冷清了，”貴妃說，“你一個人在這里掃地，怪可憐的。本宮那邊正好缺個灑掃的，你來本宮宮里當(dāng)差吧?！?br>我當(dāng)時應(yīng)該拒絕的。任何一個在后宮待過的人都應(yīng)該拒絕。貴妃是什么人？她是后宮的漩渦中心，所有的是非都是從她那里開始的。去她宮里當(dāng)差，就等于把自己綁在了一艘隨時可能沉的船上。
但我不敢拒絕。因為貴妃不是在問我愿不愿意，她是在告訴我一個決定。在后宮，主子說的話就是圣旨，拒絕就是抗旨，抗旨就是死。
“奴婢遵命?！蔽夜蛳聛砜念^。
貴妃滿意地點點頭，帶著人走了。我跪在夾道里，聽著儀仗遠去的腳步聲，渾身上下都在發(fā)抖。我不知道貴妃為什么要我。也許她只是隨口一說，也許她看出我知道些什么，也許她只是在擴充自己的勢力。但不管是什么原因，我都知道一件事——從今天起，我的命不再是自己的了。
貴妃住的宮殿叫承恩殿，是后宮里僅次于坤寧宮的地方。承恩殿有三進院落，大大小小幾十間屋子，光是伺候貴妃的宮女