冤家路窄------------------------------------------。，管家把帖子呈上來(lái)的時(shí)候，他隨手接過(guò)來(lái)掃了一眼?！吧蝈\書，錦華軒掌柜，明日巳時(shí)，邀侯爺于醉仙樓一敘，以謝放貨之恩?！保鏌o(wú)表情地把帖子往桌上一擱。？明明知道是因?yàn)樗绲氖虏趴鄣呢?，扣了三次，每次都還了，這女人倒會(huì)往自己臉上貼金?！昂顮?，要回絕嗎？”管家小心翼翼地問(wèn)。。，沈錦書那副不卑不亢的樣子。別的商人見(jiàn)了他，不是點(diǎn)頭哈腰就是戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，唯獨(dú)這個(gè)女人，跟只炸了毛的貓似的，明明處于劣勢(shì)，愣是不肯低頭?！案嬖V她，明日巳時(shí)，我去?！保瑧?yīng)聲退下。，卻發(fā)現(xiàn)自己一個(gè)字也看不進(jìn)去。，起身走到窗前。，院子里有一棵海棠樹(shù)，是蕭棠小時(shí)候親手種的，如今已經(jīng)長(zhǎng)得比墻頭還高了。。。
就是那堵墻，他妹妹被人惦記上了，還是被一個(gè)白身。
想到沈錦安那張哭哭啼啼的臉，蕭衍的拳頭就更硬了。一點(diǎn)男人的氣概都沒(méi)有，拿什么給他妹妹幸福？
但更讓他生氣的，是蕭棠昨天說(shuō)的那句話——“他對(duì)我好。”
對(duì)她好的人多的是，怎么就偏偏看上了那個(gè)廢物？
蕭衍深吸一口氣，把這個(gè)念頭壓了下去。
明天，他倒要看看，沈錦書請(qǐng)他喝什么茶。
第二天，巳時(shí)。
醉仙樓是京城最貴的酒樓，一壺茶要五兩銀子，頂普通人家一個(gè)月的嚼用。
沈錦書選在這兒請(qǐng)客，不是因?yàn)樗熅b，是因?yàn)樗胱屖捬苤馈蝈\書不是那種上不了臺(tái)面的小商人。
她提前兩刻鐘就到了，挑了二樓靠窗的雅間，點(diǎn)了最好的茶，還特意帶了一盒自家鋪?zhàn)拥狞c(diǎn)心。
青禾在旁邊擺碗碟，嘴里碎碎念：“小姐，咱們的貨不是已經(jīng)拿回來(lái)了嗎？您還請(qǐng)他喝什么茶?。课鍍摄y子一壺，夠咱們鋪?zhàn)淤u多少斤香料了？”
“他不是嫌我哥沒(méi)功名嗎？”沈錦書端起茶盞聞了聞，滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，“我去跟他談?wù)剹l件?！?br>“什么條件？”
“讓他給我哥兩年時(shí)間。兩年之內(nèi)，我哥要是過(guò)不了鄉(xiāng)試，他愛(ài)怎么著怎么著。但在這兩年里，不許扣我的貨。”
沈錦書說(shuō)到這里，忍不住嘆了口氣。至于蕭棠和她哥見(jiàn)面的事，她心里也拿不準(zhǔn)。
她將心比心想了一下——她要是有個(gè)妹妹，也不想讓妹妹找她哥這樣的，更何況人家還是郡主身份。想想都不可能。
所以，她只能盡人事了。
只求蕭衍不要刻意阻止他們見(jiàn)面就行。時(shí)間久了，也讓郡主睜大眼睛看看，她哥那比郡主還嬌氣的樣子。
**眼里出西施，越是反對(duì)，越出反效果。
所以，她今天是來(lái)勸和的。
“希望他不要阻止他們兩人見(jiàn)面，”沈錦書補(bǔ)充道，“只要不是私下見(jiàn)面就行?！?br>青禾瞪大了眼睛：“小姐，您這不是空手套白狼嗎？”
“什么空手套白狼？”沈錦書不樂(lè)意了，“我哥要是考上了呢？他蕭衍賺了?！?br>“那要是考不上呢？”
“考不上再說(shuō)考不上的?！鄙蝈\書理直氣壯。
青禾張了張嘴，想說(shuō)點(diǎn)什么，但看到小姐那副“我已經(jīng)決定了”的表情，又把嘴閉上了。
樓下傳來(lái)腳步聲，青禾探頭往樓梯口看了一眼，臉色一變，縮了回來(lái)：“小姐，來(lái)了來(lái)了?！?br>沈錦書放下茶盞，整了整衣襟，站了起來(lái)。
蕭衍今天穿了一身鴉青色的圓領(lǐng)袍，腰間系著玉帶，頭發(fā)梳得一絲不茍。他身后沒(méi)帶隨從，一個(gè)人來(lái)的。
沈錦書微微挑眉。
“侯爺大駕光臨，有失遠(yuǎn)迎?！彼χ辛藗€(gè)禮，語(yǔ)氣客氣得像兩個(gè)陌生人第一次見(jiàn)面——雖然他們確實(shí)不太熟。
蕭衍在對(duì)面坐下，掃了一眼桌上的茶具和點(diǎn)心，淡淡道：“沈掌柜破費(fèi)了?！?br>“應(yīng)該的?！鄙蝈\書親手給他倒了一杯茶，“前幾次貨被扣，都是侯爺‘幫忙核查’，如今貨回來(lái)了，我自然要感謝感謝。”
“幫忙核查”四個(gè)字，她說(shuō)得特別重。
蕭衍端起茶盞，沒(méi)喝，看了她一眼：“沈掌柜有話直說(shuō)。”
沈錦書也不繞彎子，放下茶壺，正色道：“侯爺，我哥喜歡**妹，這事你知道。**妹也喜歡我哥，這事你昨天應(yīng)該也問(wèn)清楚了?！?br>蕭衍的眼角抽了一下。
“我知道侯爺看不上我哥，”沈錦書繼續(xù)道，“無(wú)功名，無(wú)產(chǎn)業(yè)，除了長(zhǎng)得還行，一無(wú)是處。要是我有妹妹，也不會(huì)同意的?！?br>她頓了頓，又接著說(shuō)：“但是，我們做家長(zhǎng)的一味反對(duì)，也不是辦法。越反對(duì)他們，他們?cè)絹?lái)勁。萬(wàn)一最后鬧出私奔的事，對(duì)誰(shuí)都不好?！?br>蕭衍的臉色微微一變。
沈錦書看在眼里，知道自己說(shuō)中了，趁熱打鐵道：“所以不如順其自然。讓他們相處著，說(shuō)不定哪天兩看相厭了，自然就散了。我哥最怕吃苦，讓他讀書改毛病，改好了皆大歡喜，改不好——說(shuō)不定郡主自己就先看不上他了。”
蕭衍聽(tīng)完，沉默良久。
他想起昨日在御書房，皇上有意無(wú)意地提起蕭棠的婚事，言語(yǔ)間暗示他不該找門當(dāng)戶對(duì)的世家子弟聯(lián)姻。
皇上的心思，他懂。功高震主，四個(gè)字壓在他頭上，蕭家不能再結(jié)強(qiáng)援了。
蕭棠嫁給一個(gè)白身，反倒是皇上樂(lè)見(jiàn)其成的。
只是——
蕭衍看了沈錦書一眼，終于開(kāi)口：“怎么改？”
“讓他讀書，考功名?！鄙蝈\書一字一頓，“兩年為期。兩年之內(nèi)，我讓他考上舉人?！?br>她說(shuō)這話的時(shí)候，心里卻在想：做夢(mèng)。給她哥二十年都考不上。
她就是讓她哥知難而退。反正她替他爭(zhēng)取了機(jī)會(huì)，他要是還作妖，那也怪不到她頭上。
蕭衍盯著她看了片刻，忽然笑了。
不是那種開(kāi)心的笑，是那種“你在跟我開(kāi)玩笑”的笑。
“沈掌柜，”他放下茶盞，“你哥連《論語(yǔ)》都背不全，你跟我說(shuō)兩年考上舉人？”
“我知道?！鄙蝈\書面不改色，“但我也沒(méi)有別的選擇。”
她坦然地迎上蕭衍的目光：“我哥這個(gè)人，我最了解。他吃不得一點(diǎn)苦。我之所以提兩年，是想讓他知難而退。到時(shí)候他自己放棄了，我們兩家都好交代。”
蕭衍瞇了瞇眼：“什么意思？”
“**妹喜歡他?！鄙蝈\書說(shuō)得很直接，“你可以扣我的貨，可以把蕭棠關(guān)在家里，但你能關(guān)她一輩子嗎？她身體不好，你舍得嗎？”
蕭衍的臉色沉了下來(lái)。
沈錦書繼續(xù)道：“兩年時(shí)間，對(duì)郡主來(lái)說(shuō)其實(shí)正好?？ぶ鞑胚^(guò)及笄，我哥已過(guò)弱冠之年，吃虧的是他。而且您大可放心，我們沈家不會(huì)借此纏上郡主，壞了她的名聲。我們家的為人，您應(yīng)該也打聽(tīng)過(guò)了，都不是多事的人。”
她說(shuō)這話時(shí)，并不知道自己戳中了蕭衍心里最敏感的地方。
**形勢(shì)微妙，蕭家不敢結(jié)世族姻親。
蕭棠嫁給誰(shuí)，皇上都有眼睛盯著。
他需要一個(gè)能拖就拖的借口。
沈錦書這番話，倒像是替他找了個(gè)臺(tái)階。
但沈錦書還沉浸在自己的盤算里，話已經(jīng)說(shuō)到這個(gè)份上，沒(méi)有回頭路了。
“侯爺，我不是來(lái)跟你吵架的?！彼恼Z(yǔ)氣軟了一些，“我是來(lái)跟你做筆生意的?！?br>“什么生意？”
“你給我哥兩年時(shí)間。兩年之內(nèi)，我不讓他去蹲你家墻根，你也不許扣我的貨。兩年之后，如果他考不上舉人，我親自把他送走，絕不糾纏。如果他考上了，你愿賭服輸，同意這門婚事。”
沈錦書嘴上說(shuō)得漂亮，心里卻已經(jīng)打定主意——到時(shí)候把她哥送得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，讓他死了這條心。
蕭衍沉默了。
沈錦書端起茶盞，慢悠悠地喝了一口，等著他的回答。
雅間里安靜得只剩下窗外街上偶爾傳來(lái)的叫賣聲。
過(guò)了許久，蕭衍開(kāi)口了：“明年。我要先看到他考上童生?！?br>沈錦書抬眼看他。
“明年過(guò)不了府試，”蕭衍的語(yǔ)氣不容商量，“以后再也不許出現(xiàn)在我妹妹面前?！?br>沈錦書在心里飛速盤算了一下。
現(xiàn)在三月，距離明年縣試還有一年。正常人在弱冠之年請(qǐng)名師輔導(dǎo)一年，考過(guò)府試不是沒(méi)有可能。
可她哥那個(gè)底子……
夠嗆。
但沈錦安那個(gè)性子，不逼一把，永遠(yuǎn)不知道能走到哪一步。
“成交?！鄙蝈\書舉起茶杯，以茶代酒，示意碰杯。
蕭衍低頭看了看，沒(méi)有碰，只是淡淡地說(shuō)了一句：“沈掌柜，我不是在跟你做生意?！?br>“我知道?！鄙蝈\書收回手，不以為意，“你是在為**妹把關(guān)。我也是在為郡主把關(guān)。”
——幫郡主把她哥這個(gè)漏網(wǎng)之魚(yú)篩選掉。
蕭衍看了她一眼，沒(méi)再說(shuō)什么，站起身要走。
走到門口的時(shí)候，他忽然停下腳步，頭也沒(méi)回地說(shuō)了一句：“你哥要是真有那個(gè)心，就讓他好好讀書。別整天蹲墻根，丟人?！?br>說(shuō)完，大步流星地走了。
沈錦書坐在位子上，望著他離去的背影，嘴角慢慢彎了起來(lái)。
青禾從門外探進(jìn)頭來(lái)：“小姐，他這是答應(yīng)了？”
“答應(yīng)了?！?br>“兩年？”
“一年。”
青禾瞪大了眼睛：“怎么就一年了？”
“明年考童生，比舉人簡(jiǎn)單多了?！鄙蝈\書端起茶盞，把剩下的一飲而盡，“不過(guò)——就他，肯定考不上?！?br>“那您還——”
“機(jī)會(huì)給他爭(zhēng)取了，”沈錦書放下茶盞，站起身，“剩下的靠他自己。別到時(shí)候考不上，又在家對(duì)著我委屈地掉眼淚。”
青禾看著自家小姐那副“明知山有虎，偏向虎山行”的表情，默默地在心里給沈錦安又點(diǎn)了根蠟。
自己的親哥哥也坑，小姐真是……干得漂亮。
沈錦書回到家的時(shí)候，沈錦安正在書房里背書。
說(shuō)是背書，其實(shí)是在跟手里的《論語(yǔ)》大眼瞪小眼。
“學(xué)而時(shí)習(xí)之……不亦說(shuō)乎……有朋自遠(yuǎn)方來(lái)……不亦樂(lè)乎……”他念一句，停一下，再念一句，再停一下，活像一只卡了殼的八哥。
沈錦書站在門口聽(tīng)了一會(huì)兒，忍住了翻白眼的沖動(dòng)。
“哥?！?br>沈錦安抬起頭，眼睛亮了一下：“妹妹！你回來(lái)了！你不是說(shuō)去請(qǐng)先生了嗎？先生呢？”
“先生會(huì)來(lái)的?！鄙蝈\書走進(jìn)來(lái)，在他對(duì)面坐下，“我今天去見(jiàn)了蕭衍?！?br>沈錦安的臉色立刻變了，手里的書差點(diǎn)沒(méi)拿穩(wěn)：“你……你去見(jiàn)他了？他有沒(méi)有為難你？他是不是又要扣你的貨？我就知道，都是我的錯(cuò)——”
“你先別急?！鄙蝈\書打斷他，“他答應(yīng)給我們一年時(shí)間?！?br>“一年時(shí)間？”
“明年你過(guò)了府試，成了童生，他就不再攔你和蕭棠的事。”沈錦書看著他，“怎么樣？是不是比進(jìn)士簡(jiǎn)單多了？”
沈錦安愣住了。
他張了張嘴，又閉上，再?gòu)堥_(kāi)，聲音有些發(fā)顫：“明年……考、考過(guò)府試？”
府試他考了五年都沒(méi)過(guò)。明年？他肯定不行的。
“你怕了？”
“我……”沈錦安低下頭，盯著手里的《論語(yǔ)》，手指無(wú)意識(shí)地摩挲著書頁(yè)的邊緣，把紙邊都磨毛了。
沈錦書沒(méi)催他，安靜地等著。
過(guò)了好一會(huì)兒，沈錦安抬起頭，眼圈紅紅的，但眼神和以前不太一樣了——不再是那種軟弱的、隨時(shí)要哭的樣子，而是一種她很少見(jiàn)到的東西。
認(rèn)真。
“妹妹，”他的聲音很輕，但很穩(wěn)，“我會(huì)努力的?！?br>沈錦書看著他，忽然覺(jué)得鼻子有點(diǎn)酸。
但她忍住了。
“廢話，”她別過(guò)臉去，“你要是不努力，我第一個(gè)不答應(yīng)。先生明天就來(lái)，你給我好好學(xué)。從明天開(kāi)始，每天背十篇文章，寫五張大字，做三篇策論?！?br>沈錦安的眼睛瞪得像銅鈴：“十……十篇？”
“嫌少？那就十五篇?！?br>“不不不，十篇好，十篇好！”
沈錦書站起來(lái)，拍了拍他的肩膀，語(yǔ)氣難得的溫和：“哥，我不是逼你。但是你想想，你明年要是考不上，這輩子都見(jiàn)不到郡主了?！?br>沈錦安的眼眶又紅了，但這次他沒(méi)哭。
他緊緊攥著手里的《論語(yǔ)》，用力地點(diǎn)了一下頭：“嗯！”
窗外，海棠樹(shù)還是光禿禿的，但仔細(xì)看，枝頭已經(jīng)冒出了細(xì)小的嫩芽。
春天，快來(lái)了。
與此同時(shí)，鎮(zhèn)北侯府。
蕭衍回到家，換了身衣裳，去后院看蕭棠。
蕭棠正躺在床上喝藥，看到他進(jìn)來(lái)，笑著叫了一聲：“哥哥?！?br>蕭衍在她床邊坐下，接過(guò)藥碗，親手喂她。
蕭棠喝了兩口，忽然問(wèn)：“哥哥，你今天出去見(jiàn)誰(shuí)了？”
蕭衍的手頓了頓，面不改色：“一個(gè)生意人。”
“是沈姐姐吧？”蕭棠的眼睛彎了起來(lái)，像兩只小月牙，“我都聽(tīng)說(shuō)了，你把她的貨扣了好幾次?！?br>蕭衍沒(méi)說(shuō)話，繼續(xù)喂藥。
蕭棠也不追問(wèn)，乖乖把藥喝完，擦了擦嘴角，忽然說(shuō)了一句：“哥哥，謝謝你。”
蕭衍皺了皺眉：“謝什么？”
“謝謝你沒(méi)有真的為難她呀。”蕭棠笑得狡黠，“你要是真想為難她，她的貨怎么都拿不回來(lái)。你就是在嚇唬她?！?br>蕭衍：“……”
“還有，”蕭棠拉過(guò)他的袖子，輕輕晃了晃，“我知道你最疼我了。哥哥，你真好。謝謝你愿意給錦安哥哥機(jī)會(huì)。”
蕭衍深吸一口氣，把自己袖子從妹妹手里抽回來(lái)，板著臉說(shuō)：“蕭棠，你少打聽(tīng)了。我就是看他可憐，給他一個(gè)機(jī)會(huì)而已。也不想看到你難過(guò)?！?br>“嗯嗯，我知道?！笔捥男Σ[瞇的，一副“你高興就好”的表情。
蕭衍看著她這副樣子，忽然覺(jué)得自己這個(gè)妹妹一點(diǎn)也不柔弱。
不僅不柔弱，簡(jiǎn)直是個(gè)小狐貍。
怎么就偏偏看上沈錦安那只蠢兔子了？
想不通。
蕭衍站起身，把藥碗遞給冬青，走到門口的時(shí)候，忽然停下來(lái)，頭也沒(méi)回地說(shuō)了一句：“好好養(yǎng)病。等他過(guò)了府試，我?guī)闳ヒ?jiàn)他?！?br>身后傳來(lái)蕭棠的笑聲，清脆得像銀鈴。
蕭衍大步流星地走了，耳根子卻悄悄紅了一點(diǎn)。