倫敦的雨夜，壁爐里的火焰在暗影中扭曲。

貝拉唐娜睜開了眼睛。

劇痛從西肢百骸滲入骨髓，仿佛有什么東西在皮膚下蠕動(dòng)，試圖撕開這具人類的軀殼。

她緩慢地抬起手——纖細(xì)、蒼白，屬于一位十五歲的貴族少女，指甲卻泛著不自然的青灰色。

“小姐，您終于醒了！”

女仆顫抖的聲音從床邊傳來，“醫(yī)生說你受了風(fēng)寒，可您己經(jīng)昏睡三天了……”貝拉唐娜沒有回答。

她的舌尖抵著上顎，嘗到了鐵銹般的血腥味。

——這不是她的身體。

記憶碎片涌入腦海：原主，艾德琳·馮·霍森，公爵獨(dú)女，嬌縱天真，暗戀一個(gè)窮畫家，計(jì)劃在下個(gè)月私奔……然后死于難產(chǎn)，**被草草埋在貧民窟的亂葬崗。

“真可惜?！?br>
她在心里輕聲說。

系統(tǒng)冰冷的提示音響起：主線任務(wù)：避免私奔命運(yùn)，維持貴族體面，完成**聯(lián)姻。

貝拉唐娜無聲地笑了。

她掀開絲綢被褥，赤足踩在波斯地毯上。

女仆慌忙遞來晨衣，卻在觸碰她皮膚的瞬間瑟縮了一下——太冷了，像摸到一具剛從墓**拖出來的**。

“鏡子?！?br>
貝拉唐娜命令道。

女仆戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地捧來銀制手持鏡。

鏡中的少女金發(fā)如瀑，碧眼如貓，嘴唇是病態(tài)的嫣紅。

貝拉唐娜緩緩勾起嘴角，瞳孔在燭光下驟然收縮成兩道細(xì)線，又迅速恢復(fù)原狀。

女仆倒吸一口冷氣。

“怎么了？”

貝拉唐娜歪頭問道，聲音甜得像蜜里淬了毒。

“沒、沒什么……”女仆低頭，冷汗浸透了后背的襯裙。

窗外，雨聲漸密。

貝拉唐娜走向雕花衣柜，指尖劃過一排排束腰禮服。

人類的服飾，人類的規(guī)矩，人類的……食物。

她的胃部傳來一陣尖銳的饑餓感，不同于尋常的食欲，而是某種更原始、更血腥的渴望。

“對(duì)了，”她忽然開口，聲音輕快，“昨晚地窖里的熏肉，為什么少了半磅？”

女仆手中的梳子“啪嗒”掉在地上。

“小、小姐，廚子說可能是老鼠……老鼠？”

貝拉唐娜輕笑，彎腰拾起梳子，動(dòng)作優(yōu)雅如掠食者俯身，“那可得好好檢查呢。”

她的影子投在墻上，脖頸似乎比常人長(zhǎng)了三寸，頭顱的輪廓隱約扭曲成某種爬行類的形狀。

但當(dāng)她轉(zhuǎn)身面對(duì)女仆時(shí)，又變回了那個(gè)美麗脆弱的公爵小姐。

“告訴父親，我今晚會(huì)下樓用餐?！?br>
她撫平裙擺上不存在的褶皺，“畢竟……”壁爐的火光在她眼中投下跳動(dòng)的陰影。

“不能讓家人擔(dān)心呀?！?br>
晨光透過彩繪玻璃，將霍森家族禮拜堂映照得如同一個(gè)精致的牢籠。

貝拉唐娜跪在絲絨軟墊上，指尖漫不經(jīng)心地摩挲著燙金圣經(jīng)的邊角。

神父的布道聲嗡嗡作響，像一群困在琥珀里的**。

“……求主憐憫我等罪人?！?br>
她抬起眼，正好對(duì)上未婚夫艾伯特·格雷子爵的視線。

他站在對(duì)面男士席，輪廓分明的臉上掛著得體的虔誠(chéng)，卻在無人注意時(shí)，朝她眨了眨左眼——一個(gè)輕佻的、屬于獵艷者的信號(hào)。

貝拉唐娜的嘴角彎起一個(gè)完美的弧度。

（他在想什么？

是盤算著婚后繼續(xù)包養(yǎng)歌劇院的**，還是盤算著岳父家的煤礦股份？

）圣餐禮的銀盤遞到她面前。

她取了一片無酵餅，卻在神父轉(zhuǎn)身時(shí)，用指甲輕輕刮下表層。

餅屑落在掌心，泛起詭異的灰綠色，轉(zhuǎn)瞬又恢復(fù)如常。

“**圣體。”

神父說。

“阿門?！?br>
她柔聲應(yīng)答，舌尖卷著餅片，嘗不到半點(diǎn)神圣，只有陳腐的淀粉味。

午后，霍森公爵夫人的沙龍?jiān)?**舉行。

“親愛的艾德琳！”

一位佩戴孔雀羽飾的伯爵夫人拉住她的手，“聽說你病了一場(chǎng)？

這蒼白的小臉真讓人心疼。”

貝拉唐娜任由對(duì)方摩挲自己的手背，皮膚下鱗片狀的紋路若隱若現(xiàn)。

“只是受了些風(fēng)寒，夫人?！?br>
她低頭微笑，“倒是您上個(gè)月在巴斯療養(yǎng)時(shí)，似乎和某位騎兵團(tuán)長(zhǎng)走得很近呢……啊，抱歉?！?br>
她突然捂住嘴，“我不該提起這個(gè)，畢竟您丈夫還以為您是去探望姑母?！?br>
孔雀羽毛劇烈顫抖起來。

整個(gè)花園驟然安靜。

幾位正在品嘗司康餅的淑女僵在原地，奶油從銀叉上滴落。

“我……我不知道你在說什么……”伯爵夫人臉色煞白。

貝拉唐娜輕輕抽回手，從侍者托盤取過一杯紅茶。

（真有趣。

人類的羞恥心像一層薄紙，輕輕一戳就破了。

）她抿了一口茶，突然皺眉：“這茶葉……摻了黑市貨吧？”

轉(zhuǎn)向呆立的花匠，“去年東印度公司沉船后，真正的大吉嶺紅茶應(yīng)該只剩父親書房里那罐了。”

管家的額頭滲出冷汗。

“您今天格外犀利。”

低沉的聲音從背后傳來。

貝拉唐娜轉(zhuǎn)身，看見一個(gè)身穿磨損天鵝絨外套的年輕男子。

他棕發(fā)微卷，手指沾著顏料漬，領(lǐng)結(jié)歪斜地系著——正是原主癡迷的窮畫家萊昂·弗羅斯特。

（啊，命運(yùn)的齒輪開始轉(zhuǎn)動(dòng)了。

）“弗羅斯特先生?！?br>
她頷首，“聽說您最近在畫《墮落天使》？”

畫家眼睛一亮：“您對(duì)藝術(shù)也有興趣？”

“興趣？”

她歪頭，陽光在她睫毛投下蛛網(wǎng)般的陰影，“我更好奇……您為什么總把天使的翅膀畫得像蝙蝠？”

萊昂的笑容凝固了。

（他抄襲了某位意大利大師的構(gòu)圖，卻自作聰明地改了細(xì)節(jié)。

）“也許……”她向前一步，繡著毒蠅傘圖案的裙擺掃過他的靴尖，“您該畫些更真實(shí)的東西？

比如……”她的呼吸拂過他耳畔。

“被剝皮的羔羊。”

畫家的瞳孔驟然放大。

暮色降臨，貝拉唐娜倚在露臺(tái)欄桿上。

“小姐?！?br>
女仆顫抖著遞來信箋，“子爵送來的，說是邀您明晚去聽歌劇?！?br>
她拆開熏著龍涎香的信紙，突然輕笑出聲。

（措辭優(yōu)雅，可惜用的墨水摻了催情香料，紙緣還沾著口紅印——顯然是他**幫忙寫的。

）夜風(fēng)吹起她的金發(fā)，遠(yuǎn)處貧民窟的燈火如腐爛的星辰。

她的胃部又傳來那種熟悉的絞痛。

“告訴廚房?！?br>
她撕碎信紙，碎屑從指間飄向黑暗，“今晚我要吃……三分熟的牛排?！?br>
（最好是帶著血的那種。

）