朱漆大門(mén)前的石獅，黑豆般的眼睛在夜色里閃著微光。府門(mén)吱呀開(kāi)啟，老管家提著燈籠迎出來(lái)，昏黃的光暈里，他欲言又止的神情被沈清歌盡收眼底。
“父親在書(shū)房？”她聲音平靜，仿佛剛從尋常宴會(huì)歸來(lái)，而非經(jīng)歷了一場(chǎng)驚動(dòng)朝野的退婚風(fēng)波。老管家點(diǎn)頭，燈籠的光隨著他引路的動(dòng)作搖晃，在回廊的雕花木窗上投下跳躍的斑影。
書(shū)房里沒(méi)有點(diǎn)燈，沈?qū)④娯?fù)手立在窗前，月光勾勒出他寬厚卻略顯僵硬的背影。案幾上，一盞涼透的茶氤氳著若有似無(wú)的苦澀氣息。聽(tīng)到腳步聲，他轉(zhuǎn)過(guò)身，深沉的眼底翻涌著復(fù)雜的情緒——有未散的怒意，有深切的擔(dān)憂，還有一絲難以言喻的驕傲。
“歌兒……”他開(kāi)口，聲音帶著沙啞。
沈清歌走到父親面前，屈膝行禮，動(dòng)作依舊從容?！案赣H，女兒回來(lái)了?！彼痤^，目光清澈，“今日之事，讓父親憂心了?！?br>沈?qū)④娭刂貒@了口氣，大手按在女兒肩上，力道沉甸甸的?！笆捈邑Q子，欺人太甚！若非君前……”他頓了頓，眼中厲色稍斂，轉(zhuǎn)為探究，“你那道‘開(kāi)水白菜’……究竟從何學(xué)來(lái)？為父竟不知你何時(shí)精通了這等化腐朽為神奇的技藝?！?br>沈清歌沉默片刻，走到書(shū)案旁，指尖拂過(guò)冰冷的硯臺(tái)。窗外，夜風(fēng)吹過(guò)庭院里的老槐樹(shù)，枝葉沙沙作響，像是在低語(yǔ)一個(gè)塵封的秘密。
“父親可還記得，女兒十歲那年，隨母親去城外寒山寺進(jìn)香？”她聲音很輕，仿佛怕驚擾了回憶，“那日大雨滂沱，山道濕滑，馬車傾覆，我與母親失散，獨(dú)自困在山林之中?！?br>沈?qū)④娒碱^緊鎖，那段往事他自然記得，女兒被尋回時(shí)渾身濕透，發(fā)著高燒，昏睡了整整三日。
“就是在那時(shí)，我遇見(jiàn)了他?！鄙蚯甯璧拇浇歉‖F(xiàn)一絲極淡的笑意，“一位在山中結(jié)廬而居的老者。他救了我，用一碗最簡(jiǎn)單的野菜粥暖了我的身子。那粥……看似清湯寡水，入口卻滋味萬(wàn)千，仿佛蘊(yùn)藏著天地間的至味?！?br>她頓了頓，眼中流露出深深的敬仰?！八苑Q‘老饕’，卻總在醉后笑談自己年輕時(shí)曾被人喚作‘食神’。他說(shuō)，真正的食之道，不在于食材的珍稀，而在于心手合一，點(diǎn)化萬(wàn)物。女兒病愈后，便常偷偷上山尋他。寒暑易節(jié)，風(fēng)雨無(wú)阻，他教我辨識(shí)百草，調(diào)和五味，以心感知食材的呼吸，以意駕馭火候的精微。那道‘開(kāi)水白菜’，便是他傳授的入門(mén)功課之一——‘至簡(jiǎn)處見(jiàn)真章’?！?br>沈?qū)④娐?tīng)得怔住，他從未想過(guò)，女兒那段看似尋常的遇險(xiǎn)經(jīng)歷背后，竟藏著如此驚人的際遇?！笆成瘛故钦娴?？他如今何在？”
沈清歌眼底掠過(guò)一絲黯然：“三年前的一個(gè)雪夜，他飲盡最后一杯酒，笑著對(duì)我說(shuō)‘丫頭，老頭子該走了，這人間至味，留給你慢慢嘗’。翌日清晨，人去廬空，只留下一本手札和……小白?！彼聪蜷T(mén)外，小白不知何時(shí)已蹲在窗臺(tái)上，正用小爪子梳理著皮毛。
沈?qū)④娋镁脽o(wú)言，書(shū)房?jī)?nèi)只剩下?tīng)T火噼啪的輕響。他望著女兒沉靜而堅(jiān)定的側(cè)臉，仿佛第一次真正認(rèn)識(shí)她。許久，他才*然長(zhǎng)嘆：“歌兒，你瞞得為父好苦。只是……你今日鋒芒畢露，那蕭家豈會(huì)善罷甘休？還有***留下的那間‘醉仙樓’……”
“父親放心?！鄙蚯甯璐驍嗨?，眼中閃過(guò)一絲銳利的光，“女兒自有分寸。至于醉仙樓，明日我便去打理。那是母親的心血，也是女兒……新的戰(zhàn)場(chǎng)?！?br>與此同時(shí)，城西，鎮(zhèn)北將軍府邸。
夜色更深，書(shū)房?jī)?nèi)燭火通明。蕭臨淵端坐案后，一身墨色勁裝尚未換下，襯得他面容愈發(fā)冷峻，眉宇間凝著化不開(kāi)的寒霜。他面前攤開(kāi)一份密報(bào)，指尖正劃過(guò)“金鑾殿”、“開(kāi)水白菜”、“沈清歌”幾個(gè)字眼。
“食神傳人？”他低聲自語(yǔ)，聲音低沉如金石相擊。燭火在他深邃的瞳孔里跳躍，映出一絲冰冷的探究。
一名黑衣侍衛(wèi)悄無(wú)聲息地出現(xiàn)在陰影中，單膝跪地：“將軍，密令已確認(rèn)。陛下口諭，命您暗中查訪‘食神’傳人蹤跡，事關(guān)……前朝秘寶?！?br>蕭臨淵合上密報(bào)，指節(jié)在案上輕輕叩擊?！吧蚯甯琛蚣摇彼烈髌?，